北宋開寶八年（975年）10月，曹賓將軍率軍攻占金陵，南唐滅亡，江南被劃入北宋版圖。 橫掃南方後，北方的局勢煥然一新，但北漢王朝並沒有安定下來，燕雲十六州仍處於遼國的控制之下。 趙匡隱奉行“先南後北、先易後難”的策略，試圖恢復漢唐時期的輝煌。 976年8月，他親自率軍進行五路北征，挫敗了北漢的頑強抵抗。
宋軍野心勃勃，進展迅速，很快就來到了北漢的都城金陽。 在太原城下，宋軍不僅成功擊潰了前來援北漢的遼騎兵，還圍攻了太原城，北漢陷入危機。 然而，命運的轉折點迫在眉睫，976年，趙匡寅病逝世，享年49歲。 因為生前沒有立太子，趙匡隱的弟弟晉王、開封州尹廣義趁機篡奪皇位，發生了“燭影斧”政變。 趙廣義上台後，於同年12月暫時中止對北漢的進攻，讓北漢暫時逃過一劫。
太平天國第三年（978年），南方的吳越和閩南的陳洪進相繼投降，南方完全穩定。 趙廣義重新審視北漢，制定了“清剿外圍，先阻拽遼援，後攻太原”的策略。 太平天國四年（979年）正月，宋太宗正式下令攻打北漢，發動全面進攻。 軍隊部署有序：潘梅率軍攻打太原，郭進負責阻擊北方遼軍的援軍，田仁朗和劉旭負責偵察城防，孟宣璞負責東部遼軍的增援， 侯陡從河北調來，雷德祥分別調往東、西，趙廣義親自率領主力在鄭州（今河北正定）作戰，以吸引遼軍的注意。
面對宋軍的龐大攻勢，北漢主劉繼元緊急向遼國求援。 遼國知道，北宋一旦平定了北漢，必然會對燕雲十六國發動戰爭，於是派耶律沙為都城，以姬王敵烈為統軍，率兵前往北漢支援。 然而，平興四年（979年）3月，葉律沙率軍攻打白馬嶺，與宋將郭瑾激戰，遼軍敗退。 在這場白馬嶺戰役中，遼軍再次遭受挫折，宋軍成功阻止了前來援北漢的遼軍，給北漢帶來了喘息的機會。
北漢的戰局越來越嚴峻，劉繼元迫切要求趙廣義投降，但遭到拒絕。 隨後，趙廣義親自指揮總攻，太原城陷入圍攻。 正月初六，劉濟元在沒有援軍的情況下絕望地放棄了抵抗，太原城被攻破，北漢滅亡。 趙廣義寬大對待劉繼遠，被封為右將，彭城縣太子，與**後祿一起在開封長大。 北漢滅亡是北宋統一戰爭的最後一戰，唐帝國滅亡後的71年局面徹底結束，天下統一。