General 比 generic 更早使用，前者比後者具有更多含義。 General 也比 generic 出現得更頻繁，如下圖所示，來自柯林斯詞典。
從上圖可以看出，一般的相對頻率遠高於通用的相對頻率，一般的相對頻率相對穩定。
General，雖然源自古法語，但在 C 中是英語使用了 1200。 它的形容詞字尾 -al 也沒有在英語中新增，因為 general 直接源自古法語 general （12c.）。再往前走，
拉丁語、古法語、中古英語都使用。 例如，在《柯林斯高階學者詞典》中，有五種一般形容詞的含義。
通用術語相對簡單，《柯林斯高階學者詞典》僅列出了兩種含義。
通用字尾 -ic 可以追溯到 -ique（法語）-icus（拉丁語）-ikos，但這個詞僅在 1670 年代使用。 這個術語的使用可能與英國工業的發展有關。
第一次工業革命始於十八世紀六十年代，起源於英格蘭中部地區。 工業革命自然是大規模生產，而在工業革命之前，小規模作坊生產是手工製作的。 在從手工到規模化生產的轉變過程中，強調了通用性，為了刻意避免通用的歧義，創造了通用性。 當通用用於產品或製造時，它意味著不特殊，而不是品牌名稱。
因為它不是特殊的，所以可以大規模生產，所以成本會大大降低，所以通用也有廉價包裝的意思，平淡無奇。
當然，由於通用和一般都是源自拉丁屬的形容詞，因此兩者都具有“非特殊含義”。 而且因為通用這個詞是很晚才創造的，所以更容易想到種族、種類，所以通用具有一般種類的含義。
“一般”通常被翻譯為通用的，大概是因為通用如此常用。