有清代，以士大夫為名義上的丞相，到清朝中期逐漸穩定下來，形成了“三殿三閣”的內閣士官格局，分別是寶和宮、文華宮、武英宮、文淵閣、提仁閣、東閣，大學士官軍銜是正品。
雍正時期，朝廷在大學學者之外，增設了大學學者和副大學學者，乾隆年間更名為協辦大學學者，官銜為一等。 共同贊助學者大致相當於副校長，即副總理。 它類似於宋朝的都督（副宰相）和通中書門霞平章石（宰相）。
雍正時期大學協辦單位成立初期，一般都是大學學者外出的時期，不是大學學者代理內閣事務，沒有名額，也不是固定的編制。 直到乾隆年間，大學的協辦單位才被繼承為固定的官稱。
大學的協辦單位是下屬的學者，相當於《商書六書》、《左都皇史》等六部朝廷官員的級別，但地位卻高於這些普通大臣。 協辦者一般從六位學者或地方長官中提拔，協辦者可進一步晉公升為學者，成為事實上的總理。
在清代，大學比較有名的協辦人，如曾國藩、季曉嵐、蘇順、李鴻章、張志東等，都擔任過這個職位，其中許多人從這個職位進一步晉公升為學者。
因此，大學學者的協辦人名義上是半壁江山的總理，地位高於六位學者，但畢竟他不是內閣中的家族成員，屬於大學學者的具體執行人，地位比較尷尬，但未來前景還是相當可觀的。