目前備受關注的概念之一是“核能”。 例如，準備下水的25萬噸級超級貨櫃船熔鹽堆（LRs）和已正式投入商業執行的高溫氣冷堆都是標準的先進民用核能技術。 那麼，對於這個***技術，我們該如何定義前三代呢？要理解這一點，首先有必要回到反應堆的起源。 最初，反應堆出現在 1940 年代初期，即二戰中後期，其本質是生產用於製造原子彈的核材料。 任何國家或組織要發展核工業，就必須建造和執行反應堆，就像食堂必須有爐子、柴火或煤，才能使用天然氣或電力來加熱食物一樣。
假設第一代電飯煲使用木柴，第二代燒煤，第三代使用清潔天然氣，直接使用無排放的電磁爐歸類為***，因此，反應器的發展過程與灶具的公升級過程基本相似。 最早的核工業“爐子”的最初目的是獲得生產原子彈所需的鈽-239。 鈽-239是一種用於原子彈的裂變核材料，使用量小但威力很大。 例如，最原始的裂變炸彈使用了整整60多公斤的**級鈾-235，而不到2公斤的**級鈾-235被反應，剩下的58公斤被浪費掉了。 然而，提煉60公斤**級鈾-235，在大國初期，會消耗全國十分之一的電力，效率低下，浪費極大。 相反，即使是原來的鈽-239核彈，也只需十多公斤就可以引爆。
隨著時間的流逝，甚至可以用不到 1 公斤的鈽 239 引爆氫彈。 從反應堆生產鈽-239的過程不僅不需要消耗現成的電力，而且可以自行發電，這比單獨生產鈾-235濃縮要好得多。 因此，用於生產鈽-239的第乙個反應堆被稱為生產反應堆。 這些反應堆的最初用途主要是用於軍事用途。 它們被設計為使用低濃縮鈾作為燃料，而高純度石墨被用作中子減速材料，堆疊成堆進行反應。 在樁的中間，引入了水迴圈系統進行冷卻。 雖然後來的反應堆不再是堆，但它們仍然被習稱為反應堆。
最初的生產反應堆設計用於生產鈽-239，但很快就發現，迴圈冷卻過程中產生的大量高壓蒸汽直接釋放到大氣中非常浪費。 於是，人們開始利用這些高溫高壓蒸汽來推動汽輪機發電。 結果表明，可以很容易地獲得數百千瓦的極其穩定的功率**。 因此，作為反應堆副產品的穩定發電逐漸受到更多關注，並逐漸被用於長期向民用電網供電。 核大國仍然保留一定數量的生產反應堆，因為它們需要繼續獲得核電的重要原材料鈽-239。 從長遠來看，所有生產反應堆也將能夠繼續提供穩定的外部電源。 不過，各大國的生產堆一般都比較隱秘。 即使他們這樣做了，他們也很少透露他們的基本引數，如位置、容量和發電量。
那麼，生產反應堆算不算第一代核電呢？從廣義上看。 但由於生產反應堆通常不公開，因此它們不被視為狹義的第一代核電。 真正的第一代核電是指露天建造的純民用反應堆。 那麼第二代和第三代是如何劃分的呢？