歷史是只對自由人說真話的老師。 - 阿克頓勳爵
對於一些國家或民族來說，歷史可能是一種束縛和負擔，但要想把自己從歷史中解放出來，最安全、最可靠的辦法就是認識歷史。 乙個國家公民對歷史的認知，在一定程度上決定了這個國家將擁有什麼樣的未來。 因此，正確認識歷史，對今天的我們極為重要。
黑格爾說：“人類能從歷史中吸取的唯一教訓就是，它沒有從歷史中吸取任何教訓。 究其原因，正是因為人類對歷史存在著種種誤解。 但是，有一位歷史學家，他以他的警覺和洞察力，糾正了歷史的錯誤認知模式，幫助我們從歷史中汲取智慧，改善我們的境界。 他就是阿克頓勳爵。
從阿克頓勳爵的《自由與權力》和《近代史講演錄》等著作中，我們總結了以下四種理解歷史的思維方式，每一種都是直奔底層的歷史思維：
1.歷史不是關於許多人，而是關於真相
在人類歷史上，有許多虛假的歷史，其中最典型的是出自第一位君主之手的“歷史”。 為了維護自己的道家，他們總是要刪減和修改史料，壟斷歷史。 在充斥著假象的浩瀚“歷史”中，要想掙脫權力的支配，就必須要有尋找真相的洞察力和勇氣。
阿克頓認為，歷史的價值不在於它的豐富性，而在於它的可信度。 不管堆砌多少虛假的歷史，都等同於垃圾，最好沒有。 只有在可靠的歷史事實中，人類才能吸取真正的教訓。
2.意義不在當下，而在永恆
人們通常認為，歷史的重點是為現在提供教訓。 這沒有錯，但如果僅此而已，那就有點狹隘了。 這是因為“當下”總是充滿紛爭和不安，對神聖和正義的信仰應該是超然的，需要在安靜的空間中形成。
“在可信度之外，這是乙個超然的問題，”阿克頓說。 歷史意義的關鍵是“把握永恆的問題，使我們擺脫短暫和動盪的束縛”。 閱讀歷史，就是思考事物的起源和根源，從而獲得一種超然的智慧。
3.真理很重要，但道德更重要
在歷史面前，如果只關注真相，很容易得出錯誤的結論。 例如，古代貴族的統治確實有很多缺點，但這並不能得出平民統治更好的結論。 正如阿克頓所說，“問題不在於哪個特定階級不適合統治，而在於所有階級都不適合統治。 沒有全人類的普遍道德，任何統治都是危險的。
根據阿克頓的說法，“思想經常重複，行為準則不斷變化，信條起伏，但道德法則銘刻在永恆的紀念碑上。 因此，歷史必須有道德和信仰貫穿其中，必須回歸對人本身的關懷。 沒有道德原則的束縛，歷史很容易引起盲目的仇恨，變成對**的呼喚。
4.歷史偉大，見證上帝的智慧
阿克頓認為，如果我們不考慮2024年的歷史，我們就無法在觀察現代最後100年的歷史中找到哲學。 但是，對近代史的理解比對古代史更重要。 因為近代史上人類從野蠻到文明的轉變，有助於我們看到“神的統治智慧，不是體現在世界的完善上，而是體現在世界的改善上”。
現代史“講述我們自己的故事，是自己生活的記錄”，現代史“仍然保持著人類的步伐，縈繞在人的心中”，現代史的每一部分“都蘊含著極其寶貴的教訓”。 如果我們不知道如何使用其中的先例和教義，我們只會在未來重蹈覆轍，付出巨大的代價。
這四點只是阿克頓勳爵對歷史洞察的一小部分，他用道德法則警告的是整個人類和整個人類的弱點。 他獨特的超然視野和獨特的歷史關注使阿克頓成為預言家，但他也注定只是歷史上的少數派。
一般認為，歷史研究注重科學方法、客觀事實和公正的態度然而，阿克頓的歷史研究是西方古典自由主義的最後回聲，他所強調的恰恰是我們眼中離歷史最遠的幾點——自由、道德和信仰。 這種獨特的歷史視角是中國人所不熟悉和缺乏的——也許這就是中國幾千年來一直無法走出混亂迴圈的根本原因。
因此，特別推薦阿克頓勳爵的三部著作——《自由與權力》和《法國大革命講座》和《現代史講座》。。這三本書主要涉及過去幾百年的歷史，但它們涉及與人類本身有關的所有重要問題。
阿克頓不是簡單地陳述歷史，而是從歷史的道德關切出發，警惕權力，反思自由，重拾道德。 這種思想，是當下大多數史書都無法提供的，在今天卻有著更加耀眼的生命力，幫助人們從自由的傳統中領悟自由的真諦，從道德法則中尋找生活的標準。
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