第一次世界大戰開始時，德國海軍採取了儲存實力和威脅英國本土的戰略。 他們把主力艦隊駐紮在德國西北部的威廉港和基爾基地，偶爾還會騷擾盟軍的海上運輸線。 當時，德國海軍只有8艘現役艦艇，其中由馬克西公尺利安·馮·斯佩海軍中將指揮的東亞艦隊最為強大。 艦隊擁有六艘主要戰艦，包括裝甲巡洋艦沙恩霍斯特號、格奈澤瑙號、德勒斯登號、埃姆登號、萊比錫號和紐倫堡號。 2024年6月的最後一周，德國遠東艦隊離開駐紮的青島，計畫在南太平洋執行任務。 該艦隊最初駐紮在中國的青島和加羅林群島。 然而，隨著日本加入協約國，青島岌岌可危，德國遠東艦隊失去了在東亞和西太平洋的立足點。
因此，他們開始在南美洲西海岸掠奪船隻。 1914 年 8 月 7 日，德國遠東艦隊出現在紐幾內亞，並於 8 月 9 日在加羅林群島補充煤炭。 輕巡洋艦埃姆登號作為單獨的突襲艦前往印度洋執行游擊任務，而主力艦隊的其餘部分則繼續向東行駛。 9 月 14 日，德國遠東艦隊抵達薩摩亞附近海岸，但這個曾經屬於德國的殖民地已被紐西蘭軍隊占領。 由於港口中的幾艘舊英國戰列艦已經駛向印度洋，港口顯得空無一人。 儘管如此，由於缺乏海軍陸戰隊員，斯佩無法奪回薩摩亞，因此他在岸上開了幾槍後不得不轉身撤退。 9 月 22 日，德國遠東艦隊襲擊了帕皮提，在港口擊沉了法國小型炮艦“禪”。 面對德國遠東艦隊的快速進攻，英國海軍一開始反應非常遲鈍。
為了保護大陸和監視德國公海艦隊，英國皇家海軍將大部分兵力集中在北海-多佛-直布羅陀一線，澳大利亞和紐西蘭海軍的主力也全部致力於護航艦艇，因此整個南太平洋只有少數巡洋艦分隊來應對德國海軍的攻擊。 11 月 1 日，四艘英國船隻以 30 公里的差距向北扇動，下午 4 點 20 分，格拉斯哥號在右舷前方發現一串煙霧，並立即向旗艦報告。 英國人喜出望外，畢竟整個艦隊還是很有把握去對付對面的輕巡洋艦的。然而，20分鐘後，“格拉斯哥”號收到新訊息，至少有兩艘德國裝甲巡洋艦與輕巡洋艦在一起。 德國人是“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”。 “格拉斯哥”。
對付德國輕巡洋艦是可以的，但很難與其主力艦競爭。 不過，英國**隊還是選擇衝向德國**隊。 因為海浪擊中了英軍的艦橋，英軍的火炮幾乎很難瞄準目標，而當英軍炮兵向東瞄準時，就會颳起一陣強烈的東南風，使海浪直奔炮口而去，炮手被濺起的海浪覆蓋，德軍艦艇在東夜的位置只能從炮聲的閃光中判斷出來， 更不用說射程了，以現代方式安裝的德國艦艇的主炮沒有受到影響，英軍從戰爭一開始就陷入了沒有防禦的境地。這是一場明顯的一邊倒的戰鬥。 在這場戰鬥中，“沙恩霍斯特”號遭到兩次襲擊，但沒有建造者片麻岩號被擊中 4 次，3 名機組人員受傷，其餘人員毫髮無損。 在瓦爾帕萊索的慶祝活動中，斯佩和他的船員成為了英雄。
這場海戰標誌著英國海軍試圖挑戰皇家海軍霸主地位的初步成功，也是繼9月22日德國潛艇“U-9”擊沉三艘裝甲巡洋艦後，英國遭受的又一次重大損失。 這是水面艦艇之間正面交戰的失敗，這讓英國海軍部更加震驚（當時一些皇家海軍軍官甚至認為用潛艇擊沉對方水面艦艇是不光彩的）。 格拉斯哥的“格拉斯哥”號航海日誌以相當浪漫的語氣評價了這場戰鬥：“在整個戰鬥中，官兵們都非常令人欽佩，即使在猛烈炮火和無法做出適當反應的不舒服情況下，也表現出完美的紀律和鎮定。 士兵表現得好像在戰爭習，當目標看不見時，炮兵瞄準器主動停止射擊，這種沒有炮火跡象的場景令人印象深刻。
格拉斯哥號的軍官和所有水手的士氣並沒有因他們所處的逆境而減弱，我們一致希望盡快恢復並繼續與同乙個敵人作戰。 ”