在由東京都老年醫學和老年學研究所領導的一項綜合研究中，研究人員發現，養寵物與老年人患痴呆的風險之間存在值得注意的聯絡。
這項研究涉及超過11,000名年齡在65至84歲之間的人，約佔日本東京大田市老年人口的10%，與寵物飼養有關，尤其是貓和狗，以及每週鍛鍊習，包括步行，跑步，瑜伽，游泳和騎自行車等活動。 這項研究持續了4年，科學家們使用來自長期護理保險系統（LTCI）的資料來分析參與者的致殘性痴呆事件。
研究發現，考慮到各種背景因素，在大約四年的隨訪期間，養狗在降低嚴重痴呆的發病率方面發揮了作用。 重要的是要注意，如果狗主人經常鍛鍊並且沒有與社會隔離，他們患嚴重痴呆的風險要低得多。 即使在 COVID-19 大流行期間這樣的限制下，照顧狗的行為也可能有助於保持身體活動，包括日常鍛鍊，並促進社會參與。
簡而言之，該研究發現：
養狗可以降低嚴重致殘性痴呆的可能性。
狗主人的定期鍛鍊和社交活動可以顯著降低患痴呆的風險。
另一方面，與養狗相比，養貓對預防痴呆的影響並不顯著（研究發現，狗主人計算的概率風險為0。6，而養貓的人的賠率風險為098）。
研究結果表明，與養貓或沒有寵物的人相比，養狗的人患痴呆的風險較低，這在痴呆研究領域特別令人感興趣。 研究採用"比值比"方法，結果顯示，狗主人的危險因素為06，而貓主人的風險因素略高，為 098、沒有寵物的人的基線風險為10。
這項研究的乙個重要發現是，寵物狗對主人的生活方式有重大影響。 狗主人通常會花更多的時間在戶外，從而增加社互動動。 這種社會活動的增加被認為對痴呆的發展有影響"抑制"。此外，與養狗相關的體育活動，如定期散步，被認為可以減少與痴呆相關的腦蛋白的積累。 定期運動還可以促進血液流向大腦、細胞生長和存活，所有這些都可以降低認知能力下降的風險。
該研究的主要作者Hiroshi Taniguchi博士指出，養狗對降低致殘性痴呆的風險有很大的好處。
研究發現，與以前養過狗或從未養過狗的人相比，目前擁有狗的人患致殘性痴呆的可能性要低40%（比值比為0）。60.95% 置信區間 037-0.977）。相比之下，貓主人的比值比為 098（95% 置信區間 0。62-1.55），表明患痴呆的風險差異很小。與過去從未養過狗但沒有運動習的人相比，目前養狗並經常鍛鍊的人患致殘痴呆的幾率顯著降低 63%，幾率為 037（95% 置信區間 0。20-0.68）。
谷口博士說："在大約四年的隨訪期間，在調整背景因素後，養狗對致殘性痴呆的發展有抑制作用。 運動習且沒有社會隔離的狗主人患致殘性痴呆的風險顯著降低"。
此外，該研究得出的結論是，養狗可以鼓勵持續的體育鍛煉並培養持續鍛鍊的習。 研究認為，這對促進社會參與和健康的生活方式特別有益。
總結
經常鍛鍊且不與社會隔離的狗主人患嚴重痴呆的風險最低。 然而，該團隊警告說，如果狗主人的生活方式久坐不動，社互動動有限，那麼僅僅養狗不足以抵禦痴呆。 研究小組強調，如果狗的主人不從事與照顧狗有關的日常活動，例如運動和社交，那麼就無法觀察到預防痴呆的積極作用。
該研究還強調了文化方面，指出日本的貓和狗的比例低於美國等西方國家。 這為未來的研究提出了乙個有趣的問題——日本的模型是否也適用於西方國家和其他國家。
世界衛生組織（WHO）強調，痴呆是全球的主要健康問題。 目前，全球約有5000萬痴呆患者，每年新增確診病例近1000萬。 這種全球流行率凸顯了了解有助於預防痴呆的所有潛在因素的重要性，包括生活方式的選擇，如寵物飼養和身體活動。