卡西尼號探測器於2024年9月15日光榮退役,此前它完成了探索土星環、土星大氣層和外部結構的任務,然後一頭紮進了土星的大氣層並消失了。 這個過程被卡西尼號計畫命名為卡西尼號的壯麗結局,這是二十世紀最後一次主要的星際探測器,為了避免土星系統的“生物汙染”,一切都消失了
卡西尼號探測器雖然已經逝去,但卻留下了寶貴的遺產,近15年的探索生涯留下了大量的探測資料,需要科學家長期研究和分析。
太陽系中的八顆行星包括四顆離太陽較近的岩石行星和四顆離我們較遠的氣態巨行星。 其中,土星具有非常特殊的特點,有著非常壯觀的“土星環”,可以理解為大量圍繞地球執行的“衛星”!只不過,這些所謂的“衛星”數量眾多,大小從幾微公尺到幾公尺不等,主要由水冰和塵埃等物質組成!
除了這個特殊的結構之外,土星還有很多真正的衛星,最引人注目的是土衛六的泰坦,科學家們對他們通過卡西尼號探測器的資料在這顆衛星上發現了什麼訊號感到高興!
土衛六,土星的第一顆衛星,太陽系第二大衛星,僅次於木衛三,直徑約5150公里,與月球直徑約3450公里相比,相差相當大!正如你所看到的,地球、月球和土衛六之間的真實對比如下圖所示。
土衛六有很多獨特的風格,它是太陽系中第乙個擁有地球以外大氣層厚厚的天體,還有液態海洋!毫不客氣地說,土衛六是太陽系中最像地球的天體,甚至在人類已知的天體中,土衛六也是非常特別的!
但自從2024年天文學家惠更斯發現土衛六以來,這顆巨大的衛星就充滿了神秘感,甚至我們也沒有真正觀測到土衛六的真實表面,主要是因為它表面的大氣層太厚了。 1979 年的先驅者 11 號、1980 年的旅行者 1 號和 1981 年的旅行者 2 號曾三次飛過土衛六,但都沒有看到它的真面目!
直到卡西尼號探測器在土星系統中來回穿梭,近距離飛過土衛六127次,尤其是卡西尼號攜帶的惠更斯號著陸器,使其穿過土衛六厚厚的大氣層,最終降落在土衛六上,科學家們才真正了解了這顆巨大的衛星。
科學家們通過分析卡西尼號過去的資料得出了最新的結論,即土衛六,乙個比我們想象的要神秘得多的物體。
土衛六作為土星的衛星,其實離太陽很遠,因為它接收到的太陽輻射能量不多,正常情況下肯定是一顆極寒的冰凍星球,但是由於土星的引力作用,內部結構的相互作用會產生能量,為整個天體提供熱量, 土星和木星的很多衛星其實都有這樣的“特殊技能”,所以它們都有液態海洋,但表面可能是冰凍的世界!
土衛六冰冷表面的裂縫經常被霧羽所困擾,這些霧羽被發現富含有機分子
除了甲醇、乙烷和分子氧外,科學家還在土衛六噴出的羽流中發現了氰化氫、乙炔和丙烯等有機分子,這些分子參與了與地球生命起源有關的化學反應。
科學家推測,土衛六冰凍世界之下很可能有乙個炎熱的海底環境,這為生命的誕生、進化和發展提供了適宜的生存空間和環境。
當然,直到今天,科學家們還從未真正了解過土衛六,我們只知道它有厚厚的大氣層,它的表面甚至還有液態甲烷和乙烷湖,甚至在一些冰凍地區甚至還有液態海洋,雖然不太可能有一些高層次的智慧生命,但我們不能否認土衛六上誕生生命的可能性, 而且根據我們目前掌握的資訊,這種可能性非常高!
在未來很長一段時間裡,人類文明的太空探索將只集中在太陽系,其實除了土衛六的泰坦之外,還有木衛二,這些天體極有可能有外星生命。
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