他是我軍早期的飛行員，資歷深厚，戰鬥戰績淺薄，在空軍裡感覺自己輕而有壓迫感

常乾坤是中國首批空軍飛行員之一，空軍領導小組成員。 他有著深厚的革命背景和空軍的理論技術，但在空軍的發展歷程中，他的成就和地位並不突出。

2024年考入黃埔軍校，加入共產黨，畢業後修航。 在國共合作期間，他前往蘇聯深造，成為蘇軍獨立空軍的領航員，後來又學習航空工程。 當4月12日事件發生，蔣介石攻打蘇區時，他沒有回國，而是繼續留在蘇聯。

抗日戰爭爆發後，他回國，先後在迪化、延安從事航空教育工作。 解放戰爭期間，他被派往東北參加東北民盟軍第一所航空學校的建立，利用日軍遺留下來的零部件拼湊了100多架飛機，為空軍人才的培養做出了貢獻。

中華人民共和國成立後，任空軍副司令員兼訓練主任。 在抗美援朝戰爭期間，他負責建造機場，與敵人鬥智鬥勇，同時擔任志願軍和人民軍之間的聯絡人。 他在朝鮮戰鬥了三年，表現出堅強的意志和忠誠。

2024年，空軍與防空部隊合併，他仍是副司令員之一，但在九位副司令員中排名第七，身後只有劉震和許申基。 空軍司令員劉亞樓是個能幹的領導，但做事的作風比較強勢，對常乾坤等副手也有很多批評。 吳發顯在回憶錄中說，常乾坤感到壓抑和情緒化。

常乾坤的革命資歷很早，但他在蘇聯度過了土地革命時期，在抗戰和解放戰爭期間也曾在後方工作。 2024年劉亞樓去世後，常乾坤沒有晉公升到更高。 2024年在北京逝世，享年69歲。