宋代時，君州有個叫陳世美的書生，家裡很窮，但他讀得很苦，希望以後能考過，一下子成名，這樣他就不再過窮苦的生活了。
他的父母都六十多歲了，年輕的妻子秦香蓮，兒子董哥，女兒春姐。 雖然生活比較辛苦，但一家人很幸福。
他的妻子秦相蓮是乙個勤勞賢惠的人; 除了服侍公婆、撫養孩子、照顧整個家務外，她還每天紡布織布養家。 陳詩美一直學習到深夜，她總是伴隨著紡線。
今年，到了大考，陳詩梅告別了父母和妻子，前往北京參加考試。 在他離開的那天，他的父母和秦相蓮對他三方面進行了指導：如果考試不通過，就早點寫，以免擔心家裡的爹娘。
陳世美到了京城，住在聯生客棧。 店長張元龍對他照顧得很好。 考試結束後，他住在張元龍的店裡，等待訊息。
有一天，店外傳來一陣喧嘩聲，鑼鼓聲，陳世美正要出去看看，只見張元龍跑進來說：你，你得了冠軍！ 』
陳詩美高興得淚流滿面，她心想：努力學習十幾年，現在活下來了，可以帶著父母老婆去京城享受幸福了。 』
和往常一樣，皇帝要新冠王跨官行進宮，那天陳世美很是興奮。 跟在他後面的一位老太監，邊走邊對他說：國泰打算招新冠軍當附馬，你真幸運！ 』
陳世美無言以對，心想：如果家裡沒有秦香蓮和兩個孩子，那該多好啊！ 可惜現在......老太監見他沒有說話，便繼續說道：“我招了一匹馬，我要享受我一生的榮耀和財富』
國泰把陳世美叫來，問他家裡的情況，陳世美想：說實話就錯失良機，她居然回答說父母早逝，沒有老婆。 Kokuta非常高興，她決定招募他作為小馬駒。
陳世美和御姨娘大婚那天，他們住的紫官，燈籠五顏六色，鼓聲喧鬧，文武**都來慶祝，非常熱鬧。
從此，陳世美就一直陪伴著御姑，徹底忘記了父母和妻子。
陳世梅進入北京後，再也沒有給家裡寫信，父母想念他，想生病。 家裡沒錢，秦香蓮就把紡車賣了，當了衣服，於是請了醫生給公婆治病。 她日夜侍奉兩位老人。
兩位老人的病還沒好痊癒，君州地區乾旱，沒有飯吃，老兩口餓死了。 這個時候，家裡的一切都典當了，秦香蓮剪掉了她的頭髮，換上了兩張蘆葦席，才埋葬了她的公婆。
埋葬公婆後，秦香蓮母子倆沒有衣食穿暖，沒有贍養費，再也活不下去了。 她帶著兩個孩子，吃了不少苦，一路乞討，來到京城找陳世美。
到了京城，正好住在連生店，於是秦香蓮就向張元龍打聽陳世美的下落。 當她聽說陳詩梅奪冠時，喜出望外。
然後張元龍就把陳世美招收為小馬駒的事情告訴了她，秦香蓮聽了如是潑了一盆冷水，嚇了一跳。 她讓張元龍帶她去見陳世美，張元龍答應了她。
第二天，陳世美生日那天，秦相蓮母子倆跟著張元龍來到了紫棋宮。 她想，如果她說實話，怕自己在陳世美的臉上不好看，於是讓門衛劉婷說，小馬駒的鄉親們會看到的。
門衛劉婷進去告訴陳世梅，停了一會兒才出來說：妾說，他從來沒收過老家同鄉的一杯水，還以為你千里迢迢來賞你一頓飽飯，叫你走。
為了照顧陳世美的面子，秦向蓮對劉婷說：就說董哥和春姐媽媽要求見她就行了。 劉婷對陳世美說，陳世美愣了一下，說：我不認識任何人的母親，獎勵她一團銀子，放她走......
秦香蓮只好說自己是陳世美原來的搭檔。 劉婷一聽是他的妻子，愣住了; 他給秦香蓮想了個辦法，說：你把裙子扯掉一半，如果馬是罪魁禍首，我有話要回答。 秦香蓮明白了。
秦香蓮拉著董哥和春梅徑直跑了進去，劉婷假裝跟了上去，秦香蓮跑到大廳裡看到陳世美就喊了一聲，陳世美愣住了。 本來想上前打個招呼，可是立刻陳世美轉過身來，罵劉婷為什麼讓這個可憐的女人進來，劉婷跪下說：我拉不了她，扯掉了她的圍裙。 陳世美狠狠瞪了他一眼，道：“滾出去！ 』
陳世美看著秦香蓮和兩個孩子，心裡很是難過，很想接秦香蓮，可是她一想，這件事情就讓皇帝知道了欺負王爺的罪名。 他立刻改變了態度，道：“你是誰，敢闖宮！ 』
秦香蓮起身，睜開眼睛道：“你連我都認不出來嗎？ 我是你的妻子，秦香蓮！ 陳世梅臉色沉了下來：別胡說八道，滾出去！ 』
秦香蓮傷心地指著陳世美：自從你離家後，你的家鄉多年乾旱，你的父母餓死了，死後沒有棺材......陳詩梅聽到這話，心裡很傷心。
但他三思而後行，如果認出秦香蓮，就會犯下欺負國王的罪名，失去年輕貌美的皇姑和富貴的生活。 他下定決心不承認。 對香蓮母子倆說：別囉嗦，離開這裡。 」
這時，董哥和春姐拉著秦香蓮問道：“媽媽，爸爸怎麼認不出我們？ 』
秦香蓮指著兩個孩子說：你們不認得我，這是你們的親生骨肉，你們不能眼睜睜地看著他們年紀輕輕就受寒餓，收留他們吧！ 陳詩梅看到兩個孩子，也覺得很慘。
他又想了想，但還是認不出來。 如果你想承認，一切都結束了，名利都結束了。 他心狠手辣，心想：沒有毒，沒有丈夫。 他拔出劍威脅秦香蓮說：你不走，這把劍對你不好！ 』
秦香蓮一點也不害怕，說道：你的劍只能斬死有罪的人，如果我無罪，你就不能砍我！ 陳世美說：你擅自闖入皇宮，侮辱朝廷官員，難道你無罪嗎？ 』
秦香蓮指著陳世美說：有罪的是你！ 你欺騙了皇帝，收他為妃，你不忠; 享樂不理父母，是不孝;不承認自己的孩子是不友善的; 在苦難中拋棄妻子是不義的。 ··
陳世美又惱又怒，讓手下把秦香蓮母子拖出宮。 張元龍聽到秦相蓮的解釋，非常生氣，於是說：既然他良心不好，那就去吧，我帶你去找人寫訴狀告他！ 』
張元龍領著秦相蓮找了幾個地方寫表格，聽說是要告院，卻不敢寫。
在別無選擇的時候，正好三代離任丞相王艷玲路過街上給陳世美過生日，秦香蓮攔住轎子大喊委屈，哭著說陳世美不認得母子倆。
王艷玲同情秦香蓮母子，想了想，問秦香蓮能不能唱歌，香蓮說她會唱兩句，他說：好，你假扮歌手，說出自己的苦，唱得讓他軟下來，我再勸你，他自然會認出你母子倆。 』
王艷玲讓秦香蓮母子倆回店裡等他通知。 隨後前往紫棋宮向陳世美致敬，陳世美從遠處出來迎接。
陳世美宴請客人，宴會上，王艷玲故意說自己酒膩了，對陳世美說：剛才在街上看到乙個鄉下女人，懷裡抱著琵琶，唱得非常好，叫她唱！ 陳世梅點了點頭。
畢南山王艷玲讓王忠去找秦香蓮。 陳詩美見狀很是驚訝，大喊：有人來把她趕出去！ 王艷玲連忙停下腳步：她還沒唱歌，怎麼把她趕走了？ 』
陳世美愣了一下，說：我..........只見她又黃又瘦，不像個歌手。 王艷玲笑著說：我不怪她，我只是怪她沒有嫁到乙個好丈夫......看著陳世美，陳世美低著頭，一言不發。
陳世美雖然很生氣，但什麼也說不出來，只任由秦香蓮唱歌，秦香蓮把琵琶抱在懷裡，悲傷地唱著大廳裡，丈夫和妻子一起喝酒唱歌。 當我唱這首歌時，我哭不出來。
王艷玲趁此機會對陳世美說：老婆唱歌，自然是在說自己，這個老公，她說的是哪乙個？ 陳世美迴避回答，只說了一句“請酒，請酒！ 』
秦向蓮繼續唱道：我們兩個人結婚十年了，他去北京考了三年沒回家，把家裡都拋在了後面。 第一年，以繼夜地織紗紡紗，使老人和年輕人擺脫飢餓和寒冷
第二年，還是沒有公尺粒，也沒有錢織紡，鄰居們就把錢都借了，把紡車賣掉了，成了一件襯衫，孩子們天天盼著爸爸。 ··
第三年，沒有草，土壤開裂乾涸，一家人逃房搬走，幾天吃不上飯，連一處野菜都沒地方割，婆婆餓死了，我剪掉了頭髮，換了蘆葦席，然後把屍體埋在南山。
接著她講述了離開家鄉來到京城後，陳世美沒有認出母子倆，最後唱道：老公只看到新男人在笑，卻看不到老人在哭。 』
王彥玲嘆了口氣，對陳世梅說：得了冠軍，就認不了老婆，當了丞相，連祖宗都認不了。 我想她的丈夫會改變主意，認出她。 你說不？ 陳世美不情願地哼了一聲。
陳世美很不耐煩，想把銀子送走秦香蓮，可王艷玲只好解釋母子倆千里迢迢趕來看死去的父母和孩子，你認得他們！ 皇帝想見罪，我會處理的！ 』
陳世美有些猶豫，但想到自己富足的生活和皇帝懲罰罪行的願望，她橫著說：我已經向皇帝說清楚了，我的父母早逝，沒有妻兒。 很明顯，你是想陷害我！ 』
王艷凌見陳世美如此無恥狡猾，知道他心狠手辣，氣憤地走了出去。
秦香蓮讓王艷玲替她做決定，王艷玲想了想說：開封府鮑徵，是我的學生，他馬上就要回來了，你拿著我的扇子，戴在頭上堵路喊委屈，他可以為你報仇。 』
陳世美見事情鬧翻了，覺得不合適，把秦香蓮母子趕出京城也好。 他覺得還是不合適，就把將軍韓琦拿了一把刀拿給他，說：那個女人是我的敵人，你殺了他們，回來給我的刀驗血。 』
秦香蓮母子被趕出京城後，在漆黑的夜色中一步步向前走去，心中有著說不出的悲憤。 突然發現後面有人追，秦香蓮帶著兩個孩子拼命往前跑，路邊正好有一座破廟，於是跑進去躲了起來。
韓琦追到廟裡，見到秦香蓮，拔刀要殺，秦香蓮驚恐的跪下，連忙說：我和你沒有仇，我第二也沒仇，你為什麼要殺我們？ 』
韓琦愣了一下，然後質問了秦香蓮，秦香蓮告訴了她發生了什麼事，韓琦聽了嚇了一跳。 他想：小馬駒說他是他的敵人，結果卻是他的妻子。 他越想越覺得陳世美的心太狠了。
秦香蓮問韓琦為什麼要殺她，韓琦告訴陳世梅送他的事情，秦香蓮嚇得把兩個孩子拉到跪地，苦苦哀求。
這一聲哭聲軟化了韓琦的心。 但他想：我怎麼能回去不殺她的母親和兒子呢？ 秦香蓮見韓琦猶豫不決，便說，你要是想殺人，就殺了我，把兩個孩子留下來！ 』
韓琦心裡很是難過，心想：我和人沒有仇，又有什麼仇，為什麼要殺人呢？想到陳世美忘恩負義，很生氣，她從秦香蓮身上掏出一些散落的銀子，讓他們母子倆趕緊逃命。
韓琦心裡很是難過，想了想：如果回到刀頭，沒人有血來作所為，陳世美就要受到懲罰，他逃不掉，最後必然會死，所以會刀殺了自己。
秦香蓮說不出的悲痛，看著韓琦的屍體，更加激起了她對陳世美的怨恨，她拿起刀，走出了廟門，去找鮑拯報仇。
不過，據說包拯從郴州回來放糧，剛進京城，就有乙個女人頭上頂著小扇子，手裡拿著一把鋼刀，擋在轎子裡，大喊冤屈。 包拯認出這把扇子是王艷玲老師的，然後看到鋼刀上有紫棋宮的字樣，心中疑惑不解。
喊冤屈的人是秦香蓮。 她把陳世美不認母子的事情告訴了陳世美，並派人去韓琦，韓琦自殺了，鮑錚聽了很生氣，於是讓秦香蓮帶著轎子回開封府，讓王朝檢查一下韓琦的屍體。
朝朝從韓琦遺體的葬禮回來後，鮑錚讓他請陳世梅。 陳世美自從韓琦出去很久沒有回來，心裡很是不安，突然聽說包拯派人請他去開封府，她有些不解。
可是他一想：就算有事，他也敢對我這個小馬駒做任何事嗎？ 他讓太監把皇帝給他的從上面拿來的劍，去開封府。
到了開封府，包拯跟他聊了幾句，然後問他在鄉下有沒有老婆，陳世妹心裡也明白包拯的用意，於是她堅持父母早逝，沒有老婆，沒有孩子。 包拯讓人把秦香蓮母子倆帶過來。
陳世美見到秦香蓮很是驚訝，拔出劍朝她砍去，鮑錚上前攔住她，說：母子倆遠道而來，你應該認出他們來，為什麼要殺她？ 』
陳世梅見情況不對勁，正要離開，這時鮑錚對他說：既然你來了，就別想回去了。 他立即命令左右兩派上法庭審理此案。
陳世美說是鮑拯是要陷害他，鮑拯要秦相蓮告狀，秦相蓮指控陳世美犯有三大罪：一是攔妻娶別人欺皇帝; 二是貪圖榮財，餓死父母，殺害妻兒，逼死韓琦。
陳世美依靠秦相蓮假官，犯下以下罪行。 說要揍秦相蓮，包拯攔住他，說：你派人刺殺，你無法無天，還敢在朝堂上胡鬧！ 」
唐陳世美還是想狡猾，鮑拯讓王朝把鋼刀和劍鞘湊在一起，陳世美見人證物證都在那裡，也無話可說，就因為朝廷出了問題，就想逃。
包拯讓人把他拉下來，脫下他的紗帽和蟒袍，押送他到監獄。 並告訴陳世美：別說你是小馬駒，就是太子孫犯了法，我也會這樣做。 』
陳世美被囚禁後，跟在他後面的太監急忙去告訴御姑，御姑立即趕到開封府，質問鮑拯，鮑拯把陳世美的罪過告訴了她。 她想見見原告。
包拯吩咐秦香蓮出來。 秦香蓮見皇姑沒有回答，皇姑問她為什麼不跪下，秦香蓮說：我應該以國法拜你，你要拜我以家法！ 』
御姨很生氣，命令侍衛鞭打秦香蓮，包拯指著御姑說：你不能靠權無緣無故打人，我不允許你在這裡橫衝直撞！ 』
皇姨娘讓包拯和她去見國泰，鮑錚說：我不怕任何人，就算國泰來了，我還是會依法審判！ 皇姨娘只好請國泰。
停頓了一會兒，皇姑和公主走到了一起。 國泰怒斥鮑錚沒有扣留馬匹。 包拯說：我只知道太子犯了法，和百姓一樣犯了罪，不管皇帝的親戚和親戚，他觸犯了法，我都會動手！ 』
見郭錚不能說包拯已經結束了，就想見原告，包錚就派人請秦香蓮母子出去見郭泰。 這時，王超進來說：外面有急事，請處理。 鮑錚出去了。
郭夫人見到秦香蓮，什麼也沒說，就讓太監搶走了董春梅哥哥，秦香蓮要她生個孩子，郭夫人說：如果你答應不告訴馬，我就把你的孩子還給你！ 』
秦香蓮見國泰如此囂張，想了想，卻想不出好辦法，最後想拼死報仇，於是跑到朝堂上敲鼓喊冤屈。
鮑錚立刻衝上教堂。 秦香蓮哭著抱怨國泰搶走了她的兩個孩子。 小田狡猾地說：我沒有看到你們的孩子！ 』
包拯叫來王超和馬漢尋找，過了一會兒，兩人把董哥和春姐帶了上來。 這讓小田非常尷尬。 國泰沒辦法了，乾脆在大堂裡亂來，對包拯說：你不放馬，我就不回官了！ 」
包拯見國泰臉色一變，怕事情出大，猶豫了一會兒，就讓王超拿出自己的三百兩銀子，對秦香蓮說：這個案子很難處理，你拿著這銀子把孩子帶回去！ 』
秦香蓮聽了鮑錚的話，心裡很是難過，她不肯拿銀子，傷心怒氣沖沖地說：人家都說包香爺是清官，可是想不到，這也是乙個互相保護的官。 從今以後，我要屈服於死亡，我不會為不公正而哭泣！
秦香蓮的話刺痛了鮑拯，他想：別管這件事，還能為百姓談什麼正義？ 他打定主意：如果他不這樣做，他也要為秦香蓮報仇。 吩咐左右把陳世美帶到大廳裡。
包拯命令左右準備虎頭青銅斷頭台，並喊道：抬起，開啟！ 國泰和皇谷連忙上前阻止，但為時已晚。
陳世美被殺，國泰哭著罵鮑拯。 鮑錚毫不畏懼地說：走！ 看皇帝走了！ 如果我錯了，我願意接受它！ 』