羊皮紙檔案——古代**寫在動物皮上——記錄了有關人類歷史和過去文明的大量資訊。 然而，新的研究表明，這些古代文獻中隱藏著另一種知識**——儲存在製作羊皮紙的動物皮中的DNA。
使用動物皮來記錄檔案可以追溯到西元前 2500 年左右的埃及，從西元前 2 世紀開始，羊皮紙通常與紙莎草紙一起使用。 從14世紀開始，它逐漸被中國紙所取代，但仍有一些國家使用羊皮紙書寫重要的法律檔案作為莊嚴的標誌。 主要用途是幼牛或胎兒牛、綿羊和山羊。 羊皮紙用於書寫商業、法律、學術、宗教、哲學和歷史檔案。
除了人類歷史價值外，羊皮紙中的DNA還有助於科學家了解馴養農場動物的遺傳歷史。 英國約克大學（York University）和愛爾蘭三一學院（Trinity College）的科學家希望利用羊皮紙上的DNA來研究過去2024年來不列顛群島的農業歷史。
作為一項試點研究，他們從英國的兩份羊皮紙檔案中採集了DNA樣本，乙份來自17世紀，另乙份來自18世紀。
都柏林聖三一學院（Trinity College Dublin）人口遺傳學教授丹尼爾·布拉德利（Daniel Bradley）告訴該大學的新聞服務："該試點專案表明，羊皮紙是幾個世紀以來研究農業發展的遺傳研究的極好資源。 在圖書館、檔案館、律師事務所，甚至在我們自己的閣樓裡，一定有數百萬張羊皮紙。 畢竟，幾千年來，羊皮紙一直是首選的書寫材料，可以追溯到死海古卷（西元前 5 至 4 世紀）。
與死海古卷（如圖）一樣古老的古代文獻都寫在羊皮紙上（Wikimedia Commons）。
羊毛本質上是過去的石油，因此了解人類的變化如何影響綿羊的基因可以告訴我們農業實踐是如何演變的。 ”
從這些羊皮紙中提取的DNA表明，17世紀的樣本來自英格蘭北部的綿羊，那裡有Swaledale，Rough Fell和蘇格蘭黑臉羊。 第二個DNA樣本顯示與英格蘭中部和南部有更密切的聯絡，那裡在18世紀進行了牲畜改良。
中歐型別的成品羊皮紙，由山羊皮製成，在木框架上拉伸（Wikimedia Commons）。
約克大學考古系Bio-Ar-CH研究中心主任馬修·柯林斯教授說：“我們相信這兩個標本來自17世紀約克郡典型的未經改良的野山羊，以及來自'改良'羊群的綿羊，例如羅伯特·貝克韋爾（Robert Beckwell）在中部地區培育的綿羊，該羊在18世紀在英國傳播開來，我們可以獲取資源。 ”
研究人員在《皇家學會出版社》上撰文估計僅在英格蘭就有 400 萬張或更多的古代羊皮紙，因為在中世紀晚期，大約 15 世紀，在紙取代羊皮紙之前，主要的雕刻是在羊皮紙上。 在 20 世紀，許多羊皮紙檔案都受到防熱和防潮保護。
“事實上，儘管很可能有很大比例的檔案被銷毀，但羊皮的數量確實令人震驚，”研究人員寫道。 僅在英國，假設在2024年至2024年間，每年屠宰的綿羊數量保持在1500萬只，如果只有1%的羊皮變成羊皮紙，只有4%倖存下來，這將相當於420萬只動物的羊皮。 ”。他們說很難估計這個數字，但相信有超過100萬人倖存下來。
使用現代方法可以相當精確地確定羊皮紙的年代，這對於評估動物隨時間推移的遺傳變化很有價值。
特點**：數以百萬計的古籍和文獻都寫在羊皮紙上。 儲存在他們體內的DNA可能會揭示歷史上有關農業的新資訊。 （維基共享資源）。