明尼阿波利斯——在12月的倒數第二天，距離比賽開始還有20多分鐘，目標中心幾乎坐滿了人。 很多時候，明尼蘇達森林狼隊的賽季已經結束了，這支經常迷失在荒野中的球隊通常會用這樣的比賽來宣傳他們週六晚上的對手，而不是這個籃球場上的主隊。
在那些日子裡，當賽前有訊息傳出勒布朗·詹姆斯這樣的球星可能不會上場時，體育場裡一片恐慌，因為觀看比賽的唯一真正原因是懸念。
週六，詹姆斯因病被列為可疑。 當然，由於詹姆斯上週錯過了洛杉磯湖人隊的比賽，球迷們花大價錢才有機會在他39歲生日那天見到他，肯定會感到失望。 但這還不是全部。
長期持有季票的羅傑·麥克貝（Roger McBey）總結了觀眾的情緒，當他走到場邊座位上時，他看到球隊成為NBA最好的球隊之一。 當他得知詹姆斯真的要打球時，他笑了，不是因為看他打球很新鮮，而是因為這對森林狼隊來說是一次考驗。
我們應該想打得最好，對吧？McBey說，眼裡帶著微笑。
安東尼·愛德華茲（Anthony Edwards）對此深表贊同。 愛德華茲從小看著詹姆斯打球長大，甚至在他開始他的NBA生涯時，詹姆斯的Krach Sports**公司就為他代理。 後來他轉投WME成為**，但詹姆斯作為最終試金石的尊重仍然存在。
兩天前，當我意識到他要上場時，我已經準備好了，“愛德華茲說。 “他沒有參加上一場比賽，我對此很生氣。 你想和他打架，因為我知道他快結束了。 我不知道他還有多少年，所以我很期待與他的每一次對決。 ”
森林狼隊擁有有季後賽經驗的球員，是西部的有力競爭者。 對於整支球隊來說，本賽季登上西部榜首是陌生的。
在一場瘋狂、混亂的比賽之後，森林狼隊展示了他們有能力用出色的表現擊敗安東尼戴維斯，阻止詹姆斯在復出中奪得生日勝利。 他們看起來還有很多東西需要學習，了解在巨大壓力下打球意味著什麼。
這場比賽從一開始就充滿了季後賽的力量。 在兩支球隊的賽前熱身賽中，大多數觀眾都站了起來，直到比賽開始不到五分鐘，魯迪·戈貝爾扣籃，森林狼隊的第乙個進球，他們才坐下。 環境令人陶醉，空氣中瀰漫著能量，這在這個時候很少發生。
森林狼隊（24勝7負）長期以來一直處於這個市場上的次要地位，讓位於維京人、雙胞胎和野牛隊。 維京人今年冬天的損失比狼隊還多，野牛隊解雇了他們的教練，雙胞胎隊在輸給休斯頓後正在削減薪水。
愛德華茲、戈貝爾和狼隊填補了空缺。 自11月19日以來，他們一直是西部的一號種子。 在他們 34 個賽季的歷史中，他們總共只佔據了 10 天的頭把交椅。
粉絲們迅速加入。 所有15場主場比賽都已售罄，狼隊在這些比賽中以14-1獲勝。 在過去的這個賽季中，湖人隊的球迷們會佔據中心舞台，到處飛濺紫色和金色，為詹姆斯或科比·布萊恩特歡呼，並向陷入困境的狼隊球迷豎起鼻孔。
但在湖人隊本賽季在明尼蘇達打的兩場比賽中，湖人隊在場上的追隨者明顯減少。 這是乙個屬於森林狼隊的體育場，正在成為乙個屬於森林狼隊的小鎮。
哦，我的天哪，他們太棒了，“愛德華茲談到球迷時說。 “今晚是乙個重要的時刻。 他們給了我們能量。 ”
有時，也許有點過分了。 湖人隊注意到了狼隊的戰績和熱鬧的氣氛，詹姆斯和戴維斯在比賽初期帶來了季後賽般的緊張氣氛。 比賽不到五分鐘，他們以17-6領先。 戴維斯首節9投8中得到17分、8個籃板和5次助攻，主帥戴文-漢姆以防守為導向的新首發陣容迫使對手出現5次失誤，湖人隊將失誤轉化為9分。
有時，對於經常犯錯的狼隊來說，這可能有點太大了。 他們在上半場有12次失誤，這扼殺了令人難以置信的投籃半場，他們的投籃命中率為58%，三分球命中率為44%，罰球命中率為10%。這支球隊本賽季的乙個問題是失誤太多，主教練克里斯-芬奇認為像愛德華茲和卡爾-安東尼-唐斯這樣的球員，他們都是第一次從聯盟領先的位置看不起這種情況，他們可能正在學習如何處理成功。
當你贏得一場比賽但你可能表現不佳時，你必須保持專注，“芬奇說。 “每個人都試圖張開翅膀，飛翔一點，卻沒有意識到這些東西對我們非常有益。 我們必須一遍又一遍地做這些事情，讓它變得無聊。 我們必須讓它變得無聊，而不是試圖做一些不尋常的事情。 ”
這個遊戲一點也不無聊。 唐斯度過了乙個噩夢般的夜晚，只得到9分，5次失誤，5次犯規。 但他在第四節搶下了9個籃板中的5個，並在比賽還剩1分46秒時命中了兩個關鍵的罰球。 納茲-里德替補出場，得到21分。
愛德華茲23投10中，出現了3次失誤，並在第二節末段犯了第三次犯規。 他揮手拒絕了芬奇的換人，迫使尼克爾·亞歷山卓-沃克離開了球場。 這不是乙個好的表現，賽後，愛德華茲向球隊道歉。
那是我的錯。 永遠不想對芬奇那樣做，“愛德華茲說。 “夥計，他是一位偉大的教練。 我們談到了它。 他知道我愛他，他也愛我。 他在中場休息時告訴我。 我們已經討論過了。 ”
愛德華茲說，他甚至沒有考慮過自己的犯規，他想留在比賽中，為上半場的最後一次投籃而戰，並試圖幫助狼隊建立領先優勢。 芬奇在賽後表示，這個問題已經解決，他拒絕進一步置評。
他的理由是，他不希望我犯第四次犯規之類的，“愛德華茲說。 “他是對的。 所以這是我的錯，當然，但我絕對想戰鬥。 ”
他用三個蓋帽、對籃筐的無情攻擊（導致 11 次罰球）和炙手可熱的第四節彌補了這一點，在震撼了世界上最好的防守者戴維斯之後，他得到了 31 分，包括兩個重要的三分球和乙個難以防守的跳投。
他在這些比賽中的穩定表現令人印象深刻，“芬奇說。 “他成長的下乙個階段，每個人都總是問我。 你必須每晚都打出高水平的比賽。 他當然在這樣做。 我們知道他喜歡這一刻。 ”
他的隊友，四年級隊友賈登·麥克丹尼爾斯（Jaden McDaniels）犯規出局，但由於裁判的決定，比賽還剩31秒時被吹罰技術犯規。 在邁克-康利的三分球之後，狼隊在比賽還剩36秒時領先7分，本應結束比賽。 但麥克丹尼爾斯對詹姆斯犯規，然後被吹罰技術犯規。 湖人隊連得四分球，將比分拉開到107-104，並創造了乙個緊張的結局。
他在整個賽季中一直保持著良好的情緒控制，但這顯然是乙個不可原諒的錯誤，“芬奇說。
康利在第四節得到8分，並命中了兩個關鍵的三分球。 但他的最後一投不中，詹姆斯想用反擊三分球追平比賽。 然而，裁判判定他的腳踝已經越過了邊線，審查沒有發現確鑿的證據來推翻這一決定。 這是乙個難以置信的決定。
在紐澤西州的西考克斯看不到裁判中心的人。 森林狼隊在一場驚心動魄的比賽中堅持了下來。 在第一節被戴維斯壓制後，戈貝爾逐漸調整以限制他的效果。 戴維斯在下半場只得到12分，投籃5次。 他得到33分和17個籃板，但森林狼隊在他出場的39分鐘內以6分的優勢獲勝。 戈貝爾得到13分和13個籃板，在比賽的最後38分鐘正負值為19。
康利得到15分和7次助攻。 拉塞爾在20分鐘內得到5分，效率為-19，因臀部受傷離開了比賽。
這並不容易，而且並不總是很漂亮。 但這正是這支剛剛入黨的團隊為未來做準備所需要經歷的。
我們在今晚比賽的不同階段使用了不同的球員，他們能夠進來感受氣氛，感受到身體素質和每一刻的重要性，“康利說。 “我們能夠在很多逆境中找到贏球的方法，讓球員們體驗到這一點，這對未來有好處。 ”