其實大家都知道，殲-12並沒有量產，也沒有真正在空軍服役，只生產了5架原型機。 但是殲-12的出現率相當高，因為中國唯一的國家航空博物館將1架殲-12作為符號並予以支援。
這架殲-12從航博會開幕以來就一直在這裡打架，因為太小了，一直被一些遊客認為是大模型，經常看到有解說員和小女兵在盡力給遊客講解。 因為航博的收藏中還有另一架殲-12，但正是這兩架在外觀上有所不同。 最明顯的是，這個框架存放在房間的進風口中間是乙個垂直的隔斷，而支撐起來的框架，在進氣口的中間顯然有乙個調節錐，這至少意味著這個框架的進風條件得到了進一步的改善， 但這些對於敘述者來說並不容易解釋清楚。
這不得不回到那些“難以忍受”的日子。 從殲-12的數量可以看出，在它之前，至少在殲-11被占用之前，這些數字都被占用了，但除了仿殲-7和半仿殲-8之外，其餘的都經過反覆論證，在這種情況下殲-12可以做出一些原型，可以說是相當成功的，其實， 後面有個數字的殲-12也被占用了，這個留給後面慢慢說。有人說殲-12是殲-6的單引擎縮小版，其實眼光敏銳的人一眼就知道，殲-12只是殲-6發動機數量的一半，其實兩者之間關係不大，比兩側進氣的強-5要少很多。
委婉地說，事實上，殲-12可能已經吸收了殲-7公尺格-21的一些技術。 兩側的機頭進氣口+輔助進氣門的布局，加上機頭下部的兩門火炮，幾乎和殲-7原型機一模一樣，後來的改進也增加了相同的調節錐，當然尺寸縮小了，位置也發生了變化，此外， 殲-12採用下翼大後掠角，機翼外側略微反轉，也應該提高機動性的需要，安裝1架渦輪噴氣-6，可以在泥濘跑道上起降。
說實話，從一開始的設計目標來看，殲-12其實已經基本成功了。 通過減小機身尺寸、減輕結構重量等措施來達到提高機動性的初衷，到最後停止研製，殲-12在試飛中最大飛行馬赫數接近14、實用公升限超過17000公尺，超過了殲-6，許多與機動性相關的效能指標也得到了顯著提公升，有的甚至超過了當時的“幻影”F1。
高機動性其實是當時世界軍用飛機發展的主流方向，這在當時的國內設計部門和使用部門並不是看不見的，當時需要的是小巧輕便、發展迅速、易於量產，突出中低空效能、機動性和地面適應性， 這樣“它隨時都能飛，到處都能戰鬥，可以在高速公路上起降”。 因此，在這一點上，J-12符合主流。 但就具體的解決方案而言，說不一樣的風格也沒關係，說有無奈可能更合適。
殲-12的第一批三架原型機生產完成，並於2024年12月26日首次試飛成功。 一開始，設想飛機的總重量約為4噸，最大馬赫數為15.雖然效能沒有完全達標，但與以前的飛機相比已經有了很大的提公升，比如起飛距離不到500公尺，遠遠優於當時最先進的殲-7，所以準備投入生產，但設計團隊想要不斷改進， 但也想進一步改進，這樣雖然效能有所提高，但時間卻被耽誤了，改進後的一架於2024年7月1日首飛成功。這其實就是航空博物館裡的兩架飛機不同的原因：室內的一架是早期的，室外架設的那架是後期改進的。
這裡要挖得更深一點，殲-12最早的原型空速管是在機頭上方，後來改到了底部，這個改動和殲-7正好相反，不知道當時是怎麼考慮的？而豎立在氣道中的那個，雖然進氣口中間是調節錐，據說是後期型，但是空速管還是在上面，不知道中間發生了什麼......因為其他一些細節從**上看都不太好看，所以無法辨認，梅林覺得外面的那個可能是某種中間過渡狀態，哪個朋友知道了可以留下一句話。
與其他國家通過優化飛機的空氣動力學布局、使用大推力發動機、改進機載電子裝置、加強機載**等措施不同，殲-12更像是走“零”路，因為沒有合適的發動機，所以它必須通過減輕重量和低配置來實現提高中低空機動性的目標。 說到這裡，應該有人說“強力磚飛”，這種說法其實是很偏頗的，梅林並不認同，如果說出來真的是開玩笑的話，但是很多人把它當成真相就不好了。 飛機設計是乙個非常大的綜合系統工程，發動機效能確實對飛機的整體效能起著非常重要的作用，但它不是唯一的，因為沒有空氣動力學設計，甚至一架飛機也沒有......至少，陸老能帶領團隊實現1臺渦輪噴氣六缸發動機接近1的推重比，這對設計來說並不好，恐怕沒人能說得出來。 當然，如果有更好的引擎，那麼結果肯定是另一回事，我們沒有......
事實上，殲-12最致命的缺陷是缺乏裝置和**有效載荷能力，這當然是受機身的限制。 殲-12內部沒有太多空間用於機載裝置，機載雷達就不談了機身的小承載能力也不好，雖然機身和機翼下方也有3個掛載點，但空對空飛彈是必須避開的，所以殲-12的空戰能力有多強可想而知。 也是因為太小了，沒有進一步改進的空間，裝置還是加不進去，發動機換不上更好的，硬塞進去就要換了，但又不是殲-12。
據說，中國的89式重機槍無意中製造出了世界上最輕的重機槍，事實上，殲-12也在無意中獲得了“世界上最小最輕的超音速戰鬥機”的稱號，但兩者的結果卻大相徑庭。