儘管葡萄牙國王若昂二世拒絕資助哥倫布的航行，但他錯過了發現美洲的機會。 然而，自恩里克王子以來，葡萄牙的航海經驗遠遠超出了包括西班牙在內的歐洲國家。 因此，它也佔據了西方人瓜分美洲大陸的熱潮的很大一部分。 巴西的富饒和廣闊是葡萄牙人在美洲奪取的最大戰利品，直到 19 世紀才被擁有。 眾所周知，在大航海時代開始後的100年裡，葡萄牙逐漸被荷蘭、英國等後起之秀超越，從17世紀後期淪為歐洲乙個微不足道的小國。 那麼，小而弱的葡萄牙，又如何能保住龐大的巴西呢？
“brasil”（巴西）最初是一種桃花心木的名稱，是當地特產。 自從葡萄牙探險家佩德羅·阿爾瓦雷斯·卡布拉爾（Pedro Álvarez Cabral）登陸並開始建立殖民地以來，這種具有提取紅色燃料能力的優質木材已成為該殖民地最大的出口產品。 隨著時間的流逝，歐洲人開始用這種木材來指代殖民地，這種木材一直持續到今天。 起初，葡萄牙人將目光投向東方：為了保持通往印度和中國的最佳路線，在非洲海岸線和東南亞核心島嶼投入了大量的人力物力，建立了無數的堡壘和補給點。 結果，人們對偏遠和偏遠的巴西幾乎沒有興趣，那裡只有少數白人駐紮，迫使當地人砍伐桃花心木，只做一些資源收集活動，建造很少。
直到 16 世紀上半葉，一群法國殖民者才登陸巴西並占領了北里奧格蘭德地區，以此為基地，擴大並占領了沿海和周圍平原上一些最重要的港口。 他們在巴西瘋狂伐木和捕魚，實際上引起了很大的轟動，並威脅要把葡萄牙擠出巴西。 此時的葡萄牙也擁有相當強大的艦隊，海上實力遠不能與陸上強國法國相提並論，一旦察覺到法國隊巴西隊的野心，就堅決反擊。 葡萄牙人利用他們的艦隊從海上切斷了法國的補給線，並很快趁巴西不穩定時將他們驅逐出巴西，並加快了那裡的殖民步伐。
到17世紀初，儘管在巴西的葡萄牙定居者數量仍然有限，但主要的沿海港口已經建立了定居點，平原上的大部分土地已被開墾為種植園。 然而，當時處於優勢地位的荷蘭人闖入巴西並占領了累西腓等重要港口城市。 荷蘭艦隊遠遠優於葡萄牙艦隊，後者對付荷蘭人並不像驅逐法國人那樣容易。 幸運的是，荷蘭很快就陷入了與英國的全面戰爭，這在全球範圍內挑戰了它，因為後者想取代前者的海上霸權。
葡萄牙趁機利用聯姻等手段向英國拉近距離，向英國全面開放其殖民據點，並與其聯手切斷荷蘭通往美洲的路線。 同時，憑藉在南美多年的業務積累，不斷向荷蘭在巴西的據點發起進攻。 到2024年左右，荷蘭人終於無法控制，逐漸撤出巴西，專注於英國人的推進。 西班牙和葡萄牙隨後聯合起來，西班牙在美洲的殖民地也試圖向巴西擴張，但遭到了巴西葡萄牙後裔的激烈抵抗。 不久，葡萄牙恢復了獨立地位，足以抵禦西班牙和巴西的入侵。
十八世紀以後，當西方國家之間的殖民競爭日趨激烈時，葡萄牙緊緊抓住崛起的英國的大腿，甘願做後者的小弟弟，在自身實力薄弱的情況下，勉強維持乙個龐大的殖民帝國的架子。 在以種植園經濟為主的巴西，經濟和生計由主要葡萄牙血統的大莊園主控制，與母國的聯絡相對密切，這使得葡萄牙能夠繼續在這裡統治直到 19 世紀。