隋朝初期，有一戶人家住在永寧府南郊，男主焦老寒五十多歲，早年娶妻苗，夫妻倆膝下只有乙個女兒，名叫焦玉娘。 城裡有個老秀才，名叫金安公，曾經救過焦老漢的命。 焦老漢見金安公的兒子金少卿和女兒同齡，就把女兒嫁給了金少卿，只等兩人成年後結婚。
幾年後，金安宮夫婦相繼去世，金少卿無錢安葬，多虧了焦老漢的幫助，金安宮夫婦才得以入土。 為此，焦老漢的妻子苗婷婷有很多抱怨。 當著焦老漢的面，他說：“你的錢不是被風吹走的，而是你向有錢人學來行善的。 焦老寒怒道：“當年金安公對我有過救命之恩，卻還沒想過報恩，和野獸有什麼區別？淼淼知道丈夫是直的，所以什麼也沒說，就自己睡著了。 焦老漢做木匠活，經常上山砍柴，但焦老寒在上山的路上不小心掉下了懸崖，當大家找到焦老漢時，他已經氣了很久了。 苗、焦玉娘埋葬了焦老漢。
金少卿得知後，便身穿麻布孝，前往墳墓祭祀。 此時，焦玉娘已經十八多歲了，按照當地的習俗，她應該早就結婚了。 金少清怎麼可能窮困潦倒，一直沒能行禮。 開帝三年後，隋朝隋陽帝開考書生，金少卿有意揚名立萬。 臨走前，金少卿來到岳母家告別，他對岳母苗說：“小女婿肚子裡有詩書，這次賢惠的女婿一定能一舉成名回來。 ”
苗氏瞥了金少卿一眼，心想就因為他長得可憐酸辣，還指望拿上頭獎，怕他去不了京城就要餓死了。 但苗淼很快改了笑容，說：“我兒子志存高遠，這是一件好事。 讓我進屋對玉娘說。 說完，苗石轉身進了內室，焦玉娘坐在床上。 苗族低聲道：“你那死鬼爹好可惡，竟然自找了這麼不好的命運。 現在，他破爛到連一套完整的衣服都沒有，還想出人頭地拿頭獎，簡直是傻子的夢想。 ”
那焦玉娘說：“我恨父親只是因為自己的私情，拋棄了女兒的幸福，跟著這麼可憐的鬼，豈不是讓我受了一輩子的苦？那苗翻了個白眼，道：“如果我們退出我們家，他肯定會拒絕的。 我們最好讓世界蒸發，一兩年後向縣政府辦公室報告他的失蹤。 到時候，我會把你嫁到乙個富貴的家庭，為了你的青春和美麗，你不會白費的，你覺得呢？焦玉娘點了點頭，道：“那就太好了。 只是他是男人，我們兩個女人怎麼能做到呢？淼淼道：“咱們後院有一口乾井，我假扮珠寶掉進井裡，他往下看，你我趁機把他推到井裡，好不知不覺。 ”
打定主意後，苗和焦玉娘出去見金少卿。 苗淼走到後院的井邊，故意喊道：“哎呀，我的手鐲掉進井裡了。 金少卿果然找了，苗和焦玉娘看準了機會，兩人一起推搡，把金少清推進了井裡。 大幹井深不見底，母女倆確信金少卿必死無疑。 兩人還找了一塊木板蓋住井口，用一塊大石頭壓著。 就算金少卿不能摔死，三五天後，就算餓了也會餓死。
傍晚時分，母女倆喝酒慶祝，直到二更才睡著。 半夜，焦玉娘做了乙個噩夢，夢中焦娘被火包圍，又熱又幹。 焦玉娘的衣服被撕成碎片，這時，無數的毒蟲獸向焦玉娘衝了過來，焦玉娘拼命跑出屋子，一路跑到了郊外的城隍廟。 這座寺廟居住著無家可歸的人，名叫花子。 現在看到乙個赤身裸體的**美女出現在她面前，眾人像一條惡狗一樣撲向焦玉娘。
第二天，苗起床，沒有看到女兒的蹤跡，他很著急。 此刻，鄰居王老漢剛從集市回來，見到苗後，焦急的說道：“去看看，玉娘在城隍廟裡被折磨過。 苗踉踉蹌蹌地走到城隍廟時，只見女兒焦玉娘眼神呆滯，趴在草地上，頭髮凌亂，周圍站著的人都是圍觀者。 淼淼脫下衣服，給女兒包好，帶回家。
這時，焦玉娘的意識漸漸清醒過來，她得知自己昨天成了乞丐的玩物，羞愧得被人頭斃了。 苗失去了心愛的女兒，他不是一口氣上來的，而是氣死了。 幾天後，鄰居們發現了母女倆的屍體，湊了一些錢埋葬了她們。
半年後，一行人騎著一匹高大的馬來到了焦玉娘家門口，領頭的不是其他人，正是當年新晉冠軍金少卿。 原來，金少卿並沒有掉進井裡摔死。 井底的土很軟，金少卿只是暈了過去。 金少卿彷彿看到了乙個鬼魂來扣留他的靈魂。 這時，岳父出現在他面前，說：“賢惠女婿，你睡不著，快醒吧。 最後，金少卿猛地睜開眼睛，發現自己身處井底。 金少卿隱約看到，眼前似乎有光亮。 原來，三國爭奪權力的時候，在永寧府城下挖了好多條地道，焦玉娘家的井就是地道的出入口之一。 由於年代久遠，隧道早已閒置，成為一條地下河。 當時正值旱季，隧道裡的水早已乾涸。
金少卿沿著隧道摸索著爬行，終於爬到了城外的護城河上。 金少卿死裡逃生，心中嘆息，獨自一人踏上了去北京趕考的路，如果能一舉奪冠，就娶焦玉娘，如果沒能贏，回來後就從焦玉娘退，以免錯過別人的幸福。 金少卿趕往京城，一舉拿下了頭獎。
金少卿光榮地回到了家鄉，這才得知焦玉娘和岳母都死了，他悲痛欲絕。金少卿也顧不上自己過去的猜疑，也不忘岳父的恩情，修好了幾人的墳墓，然後上任。 後來，金少卿娶了禮部侍者的女兒，夫妻和睦相處，恩愛相待。 金少卿愛人如子，後來當了醫生，夫妻倆一直活到90多歲才病死。