據美國有線電視新聞網（CNN）12月11日報道，美國太空探索技術公司（SpaceX）已將獵鷹重型運載火箭的下一次發射最早推遲到當地時間12日晚，從而推遲了X-37B穿梭機的發射。 這架神秘的太空飛機仍然是美國最引人注目的專案之一。
X-37B太空無人機（資料圖）。
美國佛羅里達州甘迺迪航天中心發表宣告說，X-37B穿梭機原定於美國東部時間11日晚8時14分搭乘“獵鷹”重型火箭公升空。 但SpaceX在11日晚間表示，“由於地面問題”推遲了發射。 根據該公司的社交媒體帖子，這表明火箭的發射台或燃料系統存在問題。
SpaceX表示，目前正努力在美國東部時間12日晚上8點14分將火箭送入下乙個發射視窗。
據《商業內幕》報道**，X-37B載有秘密貨物，其確切性質尚未披露，可能與對漂浮在地球上空的飛行器進行偵察和監視有關，據信這些飛行器可能對美國或商業太空系統構成威脅。 X-37B基本上是可重複使用的，一次可以飛行數百天，並且可以用於機上的民用和軍用實驗。 雖然它們是在火箭頂部垂直發射的，但它們滑回地球並降落在跑道上。
他們的長期任務是如此神秘，以至於有人猜測美國軍方可能從事間諜活動。 而美國太空部隊發布的宣告顯示，這次飛行可能比之前在軌停留908天的任務更長、更高。
此外，宣告還稱，這次X-37B將首次搭載SpaceX的獵鷹重型運載火箭公升空，並將在新的軌道上執行任務。
此前報道：神秘的X-37B的新一輪任務引發了猜測。
美國X-37B軌道飛行器計畫於美國東部時間11日晚上8點14分執行第七次任務。 X-37B的確切任務再次引發猜測，“獵鷹重型”首次發射該機也備受關注。 中國事務專家張雪峰表示，這很可能是罕見的載人太空飛行器發射到高軌道執行，這意味著該太空飛行器的全軌道執行能力得到驗證。 如果美國停止直接上公升反衛星**試驗，X-37B的“非物理破壞”反衛星能力將引起極大的關注。
將進行“突破性”試驗。
《紐約郵報》** 10日題為“五角大樓神秘的X-37B太空無人機將再次發射”的文章稱，美國太空部隊的神秘X-37B無人機有望再次翱翔太空，這一次將達到新的高度——有人推測它可能被用來探測敵對國家衛星的威脅。 這艘形狀奇特的太空飛行器有著粗短的翅膀和圓形的鬥牛犬般的鼻子，原定於上週日（12月10日）晚上從佛羅里達州卡納維拉爾角起飛，但由於一場席捲東海岸的強風暴，發射被推遲，並計畫於美國東部時間周一晚上8點14分從甘迺迪航天中心乘坐獵鷹重型火箭發射。 據SpaceX稱，周一晚上適合發射的概率將從上週日晚上的40%上公升到70%。
X-37B太空無人機（資料圖） 來源：視覺中國
根據這篇文章，美國太空部隊作戰部長薩爾茨曼解釋說，這次名為OTV-7的飛行將進行“突破性”測試，“為美國提供加強當前和未來太空作戰能力的知識”。 美國軍方表示，這架無人機在太空的預期測試包括“未來太空域感知技術”的測試。 專家推測，這可能意味著X-37B將密切關注敵國發射的衛星，掃瞄天空以尋找潛在威脅。 “我們的太空系統受到各種日益增長的反衛星能力的威脅，聯合部隊受到日益複雜的敵方天基系統的威脅，”薩爾茨曼在今年早些時候向美國國會發表的乙份宣告中說。 美國太空部隊表示，這次飛行還將完成美國宇航局的一項實驗，該實驗將植物種子暴露在長期太空飛行的強烈輻射下。 根據該報告，五角大樓此前曾使用X-37B測試過許多新技術，包括一種小型太陽能電池板，旨在將太陽能轉化為微波，有朝一日可以將能量從太空送回地球。 X-37B也被用於部署小型衛星，儘管目前尚不清楚這些衛星的實際用途。
《華盛頓郵報》援引Safe World專案策劃總監Brian Vuitton的話說，“美國正處於一種奇怪的境地，他們公開吹噓它是多麼令人驚嘆和先進，但沒有提供任何相關資訊。 該組織指出，即使是該計畫的預算也是乙個謎。
對於美國媒體將X-37B稱為無人機，中國事務專家張雪峰在接受《環球時報》採訪時表示，這並不完全符合中國語境下對無人機的定義。 中文中的無人機屬於飛機，X-37B屬於太空飛行器，可以稱為無人穿梭機。
“Falcon Heavy”首次推出。
X-37B將首次使用獵鷹重型火箭。 據《空軍與太空部隊雜誌》報道，太空系統司令部在乙份新聞稿中透露，這次發射是太空發射（NSSL）計畫的一部分，將涉及在新軌道上執行的測試。 X-37B過去曾在低地球軌道上執行，距離地面約110-500英里，但獵鷹重型火箭可以將58860磅的有效載荷（遠遠超過X-37B的重量）運送到地面上2以上在地球同步軌道上飛行 20,000 英里。
美媒報道稱，由於獵鷹重型火箭比過去發射X-37B的火箭更強大，因此有人猜測該太空飛行器的這次任務將在比之前任務更高的軌道上執行。 目前尚不清楚為什麼這種能夠在太空中飛行數百天的飛行器需要進一步進入太空深處，因為X-37B專案屬於美國太空部隊，相關任務處於保密狀態。
張雪峰在接受《環球時報》記者採訪時表示，美國媒體稱X-37B為無人機，可能是人類發射的罕見太空飛行器，可在高軌道執行。 以前的載人太空飛行器大多在低地球軌道上執行，這是發射到低地球軌道成本低的乙個重要原因。 可回收衛星往往在太陽同步軌道或近地軌道執行，往往進行遙感作業，不發射到中高軌道。 一些用於深空探測和返回的太空飛行器飛得更遠，但不會長時間在環繞地球的高軌道上執行。 有了這麼小的平台，就不太可能部署在高軌道上進行地球觀測和利用空間輻射來照亮種子，也沒有必要在更昂貴的高軌道上。 最有可能的是，它是為了展示和驗證X-37B在高軌道上監視和接近其他國家太空飛行器的能力。
此外，從之前的任務來看，X-37B在軌道上的時間越來越長。 《空軍與太空部隊雜誌》**表示，它的最後一次飛行持續了908天，從2024年5月17日到2024年11月12日。 上一次訪問期間為780天（2024年9月7日至2024年10月27日）（2024年5月20日至2024年5月7日（2024年12月11日至2024年10月17日（2024年3月5日至2024年6月16日））和224天（2024年4月22日至2024年12月3日）。 如果延長在軌任務天數的趨勢繼續下去，X-37B任務要到2024年6月或更晚才能著陸。 目前尚不清楚這架穿梭機還能承受多少次飛行。 報道稱，2024年，當薩爾茨曼還是一名中將時，他暗示該太空飛行器可能即將結束測試。
X-37B任務和在軌天數。
張雪峰認為，X-37B的在軌時間不斷重新整理紀錄，其實是在和自己比較，沒有什麼參考意義。 誠然，它比之前的穿梭機在軌時間更長，但後者是載人飛行的，其任務是進行空對地旅行而不是長期軌道執行，而且絕大多數衛星在軌時間都比X-37B長，這也說明X-37B攜帶的燃料相對較多。
新型反衛星技術的論證與驗證
張雪峰說，過去，X-37B給人的感覺是“無所不能”。 例如，它配備了偵察有效載荷，可以在地面上進行偵察。 但它的平台相對較小，貨艙相當於皮卡車的大小，能夠容納偵察有效載荷的體積有限，這肯定不如專門的偵察衛星。 從理論上講，用它發射衛星是可能的，但其自身平台的大小也限制了它可以發射的衛星的大小。 而且，X-37B本身必須用火箭送上天空，這樣才能發射衛星，這就像用大卡車搬房子一樣，本來可以把東西直接放進卡車裡，但事實證明，它必須先裝進皮卡車，然後把皮卡車塞進卡車裡， 這似乎是不必要的。看似也能進行反衛星，但似乎不如“直公升反衛星**”划算，而且之前X-37B主要在低軌道執行，無法去高軌道“撿星”。
在美國宣布不再進行直公升反衛星試驗後，這次可能會將X-37B送入高軌道，一方面展示X-37B的“全軌道作戰能力”，另一方面也極有可能展示和驗證在高軌道上監視和接近其他國家太空飛行器的能力。 在具備這種能力後，它可以對其他國家的衛星進行軟破壞。物理破壞必然會產生大量的空間碎片，一方面可能影響自己對空間的利用，另一方面可能導致巨大的國際壓力。 甚至美國也必須考慮到這一點。 X-37B的變軌能力、精確機動能力和多工有效載荷能力使其能夠接近對手的太空飛行器，釋放有針對性的有效載荷，並在不產生空間碎片的情況下使對手的衛星癱瘓。 張雪峰表示，目前，這種能力還停留在理論上，但不能忽視。
* |參考新聞，環球時報特約記者薛冠瀾。