春秋時期，齊健公派國書率軍討伐魯國，當時魯國的國力無法擊敗齊國，於是孔子的**自公向魯國君主建議：“現在只有吳國才能與齊國抗衡， 我們應該向吳國求助。 ”
於是自貢先是去齊國遊說齊國丞相田昌，說你不要讓對手攻擊弱小的魯國，那樣只會增加他的功績，削弱你的勢力。 相反，應該允許他攻擊強大的吳國，這樣他的影響力就可以被削弱。 但田昌擔心他會貿然攻打吳，他的師團會不明，他能怎麼辦？
於是自貢說：這事你放心，我現在就去勸吳國救陸瓦琪，你難道沒有理由嗎？
於是，自貢又去找吳國，勸說吳王府察，說：你若袖手旁觀，齊國吞併魯國之後，會越來越強，然後你就來攻打吳國。 但如果你派兵幫助陸氏擊退齊國，那麼你就可以以正義的名義集結諸侯，實現你的霸權。 之後，自貢又去找趙氏，勸說趙氏跟著吳氏去對抗齊國。 快來為吳果加油吧！
自貢遊說三國後，達到了預期的效果，他擔心吳國將來會變大變強，所以會威脅陸氏，於是又去了晉國。 在向金鼎公交代了利害關係之後，讓晉國早點準備，等吳國打敗齊國之後，他一定會來攻打晉國，實現吳國的霸權。
果不其然，正如自貢所預料的那樣，吳國在擊敗齊國之後，前來攻打晉國，但晉國早有準備，吳國就這樣被擊退了。
自貢充分利用國與國之間的利益，巧妙地操縱，以吳國之劍打敗齊國，以晉國之劍泯滅吳國威望。 其中，魯果利潤最大，一直穩贏。
這就是刀殺人的由來，自貢利用其他國家來達到保全魯國的目的，魯國沒有損失任何東西，並從中受益。