清朝雍正時期，廣東朝陽附近的一條涿州河，在平靜的表面下隱藏著一系列的土匪活動。 這些劫匪並非不安分，經常在黃昏時分乘小船遊蕩，搶劫過往的商船和客船。 這條河流在廣東朝陽縣和普寧縣之間流淌，已成為當地居民的主要安全隱患。
在這個故事中，出場的主人公是縣長蘭定遠，乙個來自福建漳浦的**人。 他被任命為普寧縣縣長，但由於鄰近朝陽縣的朝陽縣縣長職位空缺，他被要求同時處理兩地事務。 涿州溪頻發的土匪事件引起了他的注意，於是他親自帶隊到河邊勘察。
然而，事情並不順利。 途中，乙個名叫郭元藏的老百姓趕來告狀，聲稱自己在河邊被土匪搶劫了。 郭元藏描述了襲擊者使用的船隻及其外貌特徵，但這並沒有為破案提供足夠的線索。
藍定遠決定向當地居民求助，張貼告示，派官員去搜尋，但調查並不順利。 大量的船隻在河上來過河和起泡，人口流動性大，使破案難度大。
不過，藍定遠卻不是一般的**，他詼諧地想到了乙個突破口。 他意識到這艘八槳船不是普通的船，通常用於運輸鹽，因此他決定沿著運輸鹽的河流進行搜尋。 果不其然，在水草叢生的地方，發現了一艘與郭元奘描述完全相符的可疑船隻，成為案件的關鍵線索。
藍定遠審問了船上的四名船工，但他們否認與搶劫有任何牽連。 然而，經過審訊，其中一名船工鄭阿慶透露了更多資訊。 他指出，另外兩名內河工人阿謝和範阿義，以及涉案船主姚少聰是新的嫌疑人。 出人意料的是，王雅閣和範阿依自願投案自首，但在法庭上否認了這些指控，聲稱他們是被陷害的。
對此，藍定遠並沒有盲目相信百姓的議論，因為對王雅閣和範阿義的調查表明，這兩個人行為**，沒有固定住所，經常在八槳船的古船上過夜。 考慮到他們的流亡狀態，蘭丁意識到這可能是乙個潛在的風險因素。 他繼續審問姚少聰，但姚家背後的家族勢力卻向藍定遠施壓，要求釋放姚少聰。
面對姚家的勢力，藍定遠陷入了被動。 意識到自己需要另行解路，他想到了當地的安全局長鄭茂吉。 作為私人經理，安全主管非常了解當地情況，並且可能掌握一些關鍵資訊。
藍定遠找到了保安處長鄭茂基，鄭茂基一開始假裝不知道，但在藍定遠的壓力下，他終於承認了姚少聰等人的牽連。 鄭茂基的證詞為案件的偵查提供了重要線索。 在隨後的審訊中，王某、范某最終供述了罪行，也向其他參與搶劫和藏船的人供認不諱。
案件偵破，所有罪犯**姚少聰都逃脫不了法律的懲罰。 涿州溪的水面恢復了平靜。