楊乃武和小白菜案本來是民事訴訟，為什麼會成為晚清四奇案之一？ 為什麼這起涉及男女緋聞的**案會引起慈禧的注意，並為他們推翻案件？
時至今日，沈家本故居仍保留著沈家本參與複審案件時所寫的手稿，案件的查驗過程記錄在《秦查查處事》中。
楊乃武和小白菜，乙個是晚清之子，家境殷實，社會地位高。 乙個是出身貧寒的童養媳。 畢秀谷從小就住在老公葛品蓮家，地位低下，被人稱為小白菜。 葛品蓮和小白菜曾經租過楊乃武家的房子。 葛品蓮以賣豆腐為生，白天經常不在家，小白菜年輕漂亮，平時閒著，在家的時候，他就會去楊家幫忙，和楊乃武的老婆聊天。 等楊乃武沒事了，他也會教小白菜寫字。 雖然說男女不親，但楊乃武的妻子每次也都在場。 但市場上的善行，卻編造了“羊吃白菜”，暗示他們有私人關係。 迫於謠言，楊家不再給葛家租房，葛品蓮心裡自然有些不高興。
同治十二年秋天，葛品蓮的火油病**突然暴戟死亡，死後口鼻流出一些鮮血。 葛家對醫術了解不多，覺得他的死很奇怪，就選擇向官稟報，餘杭縣長劉希通帶著官吏和僕人來到了現場。 經檢查，確定他死於中毒。 人們還記得他從七個孔口流血。 於是眾人推論，一致認定楊乃武和小白菜是夫妻，直接被關進了縣政府。
為了讓他們盡快認罪，他們還使用了各種酷刑。 逼小白菜供認不諱，關押他們，最後把他們送到杭州進行二審。 而杭州知府也用了同樣的套路，楊乃武最後扛不住了，只好違背自己的意願承認自己用小白菜毒死了葛品蓮，被判處死刑。
楊家人不滿意，決定去北京告狀。 那些對浙江地區湖南軍隊的區域性**不滿的人，開始暗中調動力量，讓這個**上天。 沒過多久，慈禧就下令浙江省省長楊長軍重審此案。
為了自己的面子，也為了下屬官員的前途，楊長軍選擇了敷衍朝廷，將案子的事情交給了慈禧。 但讓他沒想到的是，這個慈禧竟然對這件事情十分關心。 她立即命令浙江學者胡瑞蘭為部長重審此案，但答覆仍然毫無疑問。
此時此刻，民間的普通案件也變得聳人聽聞，令人困惑。 而朝廷也分為兩個陣營。 當時，負責審理此案的**主要來自湖南和湖北，他們大多在鎮壓太平天國時取得了軍事功績，後來依附於左宗堂，彷彿有湖南黨獨裁的形式，湖南**控制了江浙。 這也讓以翁同義為首的浙江**十分不滿。 他們故意利用這起案件引起社會乃至外國人對此案的關注，向朝廷施壓。 慈禧其實一直在找機會打壓這湘軍派。 這個案子正好給了慈禧乙個很好的機會。
最終，刑事部書記桑春榮親自審理此案，並主持開棺重新解剖。 在眾人的注視下，屍檢結果顯示，葛品蓮並沒有中毒，而是病死了。 案件真相大白，兩宮太后也趁此機會，按照清朝的法律，一口氣除掉了江浙兩地官場的100多個**，湖南派也遭受了巨大的打擊。
這個案子最大的受益者恐怕就是慈禧了，畢竟楊乃武和小白菜的案子在審查的時候，就已經捲入了清朝的黨派紛爭。 雖然案件已經結案，但仍有許多疑問和遺憾。