最近提交給《天文學雜誌》的一項研究繼續尋找難以捉摸的第九行星（也稱為行星X），這是一顆假想的行星，可能繞太陽系外圍執行，遠遠超出矮行星冥王星的軌道。
這項研究的目標是縮小第九行星的可能位置，並可能幫助研究人員更好地了解我們太陽系的組成以及它是如何形成和演化的。
那麼，這項縮小潛在第九行星位置的研究背後的動機是什麼？
加州理工學院理察和芭芭拉·羅森伯格天文學教授、該研究的主要作者邁克·布朗博士告訴《今日宇宙》，“我們將繼續嘗試系統地覆蓋第九行星所在的所有天空區域。 使用來自pan-starrs的資料，我們可以覆蓋迄今為止最大的區域。 ”
Pan Starrs是全景巡天望遠鏡和快速反應系統的縮寫，是哈雷克拉天文台的乙個合作天文觀測系統，由夏威夷大學天文研究所運營，望遠鏡的建設由美國空軍資助。
在這項研究中，研究人員使用了資料發布2（DR2）的資料，目的是根據過去的發現縮小第九行星的可能位置。
最終，研究小組通過消除先前研究中計算的約78%的可能位置，縮小了第九行星的可能位置。
此外，研究人員還在第九行星上分別製作了近似的半長軸（以天文單位（AU）測量）和地球質量大小分別為500和6圖6提供了新的估計數。
那麼，這項研究最重要的結果是什麼？ 目前正在進行或計畫進行哪些後續研究？
雖然我很想說最重要的結果是發現了第九顆行星，但我們沒有，“布朗博士告訴《今日宇宙》。 “所以這意味著我們已經大大縮小了搜尋範圍。 我們現在已經調查了大約80%的我們認為第九行星可能所在的區域。 ”
在後續研究方面，布朗博士告訴《今日宇宙》，“我認為LSST是最有可能找到第九行星的調查。 當它在一兩年後上線時，它將迅速覆蓋大部分搜尋空間，如果第九行星在那裡，它就會被找到。 ”
LSST代表時空遺產調查，是一項天文調查，目前計畫在智利的Vila c. Rubín天文台進行為期10年的專案，目前正在建設中。
LSST的目標包括研究識別太陽系內的近地小行星和小行星體，但也包括深空研究。 其中包括研究暗物質和暗能量的本質以及銀河系的演化。 但是找到第9行星的重要性是什麼？
“這將是我們太陽系中的第五大行星，也是唯一一顆質量介於地球和天王星之間的行星，”布朗博士告訴《今日宇宙》。 這樣的行星在其他恆星周圍很常見，我們突然有機會研究太陽系中的一顆行星。 ”
在1846年發現海王星後不久，科學家們開始假設第九行星的存在，其中包括D柯克伍德在1880年寫的回憶錄，後來由美國天文學家克萊德·託莫（Clyde Tomaugh）在1946年寫的一篇文章，他負責1930年發現冥王星。
最近的研究包括2016年和2017年的研究，這些研究為第九行星的存在提供了證據，前者由布朗博士合著。
這項最新研究標誌著對第九行星位置降低的最完整調查，布朗博士長期以來一直認為第九行星存在，他告訴《今日宇宙》，“有太多單獨的跡象表明第九行星在那裡。 沒有第九顆行星，就很難理解太陽系。 ”
他接著告訴《今日宇宙》，“第九行星解釋了許多關於外太陽系天體軌道的事情，否則這些事情是無法解釋的，每個事情都需要某種單獨的解釋。
軌道的方向是最清晰的，但也有許多近日點距離非常大的天體，存在高度傾斜甚至逆行的天體，以及非常偏心的軌道，在海王星的軌道內有大量的交叉。 這些都不應該發生在太陽系中，但它可以很容易地用第九行星的影響來解釋。 ”
行星9存在嗎？ 在未來的歲月和幾十年裡，我們會在**中找到它？ 只有時間會證明一切，這就是我們科學的原因！
本文最初發表於《今日宇宙》。