甜甜圈形的柯伊伯帶已經是太陽系中最大的結構之一，可能比以前的估計延伸得更遠。 在穿越太陽系邊緣的過程中，新視野號探測器捕獲了一條由冰碎片組成的塵埃痕跡，這可能表明柯伊伯帶 - 曾經是冥王星和無數其他物體的家園 - 比我們想象的要大得多。
美國宇航局任務的新觀測表明，太陽系巨大的甜甜圈形外部區域，即柯伊伯帶，可能比目前的估計向外延伸數十億英里。 根據發表在《天體物理學快報》上的一項研究，甚至可能還有第二個外帶。
新視野號於2015年成為第一艘訪問冥王星的太空飛行器，此後一直在柯伊伯帶執行擴充套件任務，穿越乙個充滿太陽系早期遺留下來的冰凍碎片的區域。 太空飛行器上的Venetia Burney學生塵埃計數器（SDC）檢測到的塵埃水平超出了預期。 塵埃是柯伊伯帶內物體之間劇烈碰撞的殘骸。
先前的波段模型顯示，塵埃數量在向外延伸十億英里後應該開始下降。 然而，新視野號探測到的塵埃密度挑戰了這些模型，表明柯伊伯帶可能比科學家認為的更遠。 該帶的外邊緣，物體的密度開始下降，最初被認為距離太陽約50個天文單位（乙個天文單位是地球和太陽之間的距離，大約9300萬英里或1）。4億公里），但新的證據表明，柯伊伯帶可能延伸到80天文單位或更遠，而離太陽最遠的行星海王星位於30天文單位。
“我們可能已經探測到乙個延伸的柯伊伯帶 - 全新的物體群相互碰撞並產生更多的塵埃 - 這為解開太陽系最遙遠的奧秘提供了另一條線索，”科羅拉多大學博爾德分校物理學研究生亞歷克斯·多納爾（Alex Donal）和新**的主要作者。 在乙份宣告中說。新視野號提供的證據也得到了夏威夷日本昴宿星團望遠鏡地面觀測的支援，該望遠鏡發現了許多柯伊伯帶天體，這些天體被認為是外緣。 科學家們正在對這條腰帶進行更多的觀察，並探索其他解釋，例如尚未發現的第二條腰帶。 另一種可能性是輻射壓力和其他因素將Neicoiper帶產生的塵埃推到了50個天文單位的邊緣之外。
新視野號於2006年1月18日發射公升空。 該任務原定於2024年結束，但美國宇航局最近決定將其延長至太空飛行器離開柯伊伯帶，預計最早將於2028年完成。