西晉的最後一位皇帝是晉朝皇帝司馬爺。 司馬爺雖然是西晉的晚帝，但從司馬爺的經歷來看，司馬爺作為皇帝的使命，似乎是將西晉王朝送到底。 因為在司馬爺當帝之前，西晉王朝就已經失去了翻盤的可能。
西晉王朝是中國古代歷史上存在感最差的統一王朝。 西晉惠帝在位期間，西晉爆發了著名的八王之亂。 在混戰過程中，西晉王公王請匈奴人幫忙打仗。 這給了匈奴人擴大兵力的機會。 於是匈奴首領劉淵以復辟漢朝的名義，建立了匈奴漢朝（歷史上稱為前趙）。 經過八王之亂的衝擊，西晉王朝的元氣大損，最後前趙軍入侵洛陽，俘虜了當時的西晉皇帝金懷帝。
晉朝淮帝被匈奴俘虜後，西晉的貴族們也開始分道揚鑣。 西晉弟子司馬爺，在禹州刺客燕定等人的幫助下，經過艱苦跋涉，來到了長安。 隨著晉淮帝被前趙朝皇帝劉聰毒死的訊息傳到長安，長安的西晉貴族們宣布，他們將支援司馬爺為西晉新皇帝，也就是晉朝歷史上的皇帝。
然而，此時的西晉王朝已經崩潰，皇帝的晉帝身份也處於名義上的地位。
雖然晉初皇帝在長安設立了朝廷，但這個朝廷非常薄弱，其上訴權也非常有限：例如，奪取江東的司馬睿和奪取河西走廊的張氏，雖然名義上宣稱自己是晉帝的朝臣，聲稱自己是晉帝朝廷的官僚， 但他們並沒有聽從晉帝朝廷的所有命令——事實上，晉帝還派人到江東向司馬睿、王道等人傳達指示，讓司馬睿等人率兵北上秦王，幫助楚帝朝廷減壓，但司馬睿並沒有把這些吩咐當回事， 甚至還對司馬爺的使者說：江東現在也很困難，實在是執行不了朝廷的命令。
其實從後來的歷史來看，等待帝朝滅亡，已經成為當時各大派系的共識：因為在帝朝崩盤後，司馬睿宣布自己為江東帝，建立東晉王朝，而張家， 誰奪取了河西走廊，也宣布建立張良國（十六國中的前梁）。如果楚帝的朝廷還在，司馬睿就當不了皇帝，涼國也開不了。
從開門之日起，楚帝朝廷就顯露出失敗的氣息。 且不說軍事上的弱點，單從財經上看，楚帝的朝廷給人一種不堪一擊的感覺：晉帝的文武官沒有官服和公章，甚至為了彌補財政問題，晉楚帝還讓人在關中地區挖出前朝皇帝和貴族的陵墓， 打算通過收取喪葬用品來維持法院的開支。這是乙個長期的解決方案？
與此同時，司馬爺在長安被稱帝的訊息也引起了前趙的注意。 於是，前趙朝廷再次派出大軍攻打關中地區。 虛弱的楚帝廷在狼一樣的前趙軍隊面前幾乎無能為力。
最後，司馬爺和他的大臣們被圍困在長安，城裡很快就沒有食物了。 司馬爺也知道，不管是江東、涼州，還是其他名義上屬於楚帝朝廷的軍政勢力，他們根本不會向秦王派出一兵一卒。 相反，正是他們自己的崩潰，將為這些勢力分裂一方帶來法律依據。 於是司馬爺向項昭宣布投降，心裡想著不用讓長安百姓和他一起受苦挨餓。 就這樣，在晉朝淮帝之後，西晉的另一位皇帝也成為了匈奴的俘虜。
當時，洛陽和長安兩大都城被視為東正教王朝的首都。 雖然西晉之前失去了洛陽，但終究還有長安，所以晉帝的宮廷也被看作是天下正統。
隨著匈奴人占領長安，也意味著西晉王朝對中原的統治正式結束，東晉雖然繼續統治著金朝，但其歷史地位卻無法與西晉王朝相提並論。
前趙帝劉聰俘虜司馬爺後，特意讓司馬爺牽馬開路，喝酒的時候還讓司馬爺像僕人一樣給自己倒酒。 不久之後，劉聰派人毒死了司馬爺。 司馬爺的死，讓劉聰覺得腳踏實地，也讓身處江東的司馬睿更加腳踏實地。
司馬爺的一生是悲慘的：名義上他是天子，但他這個皇帝的生活質量很差，本質上是乙個受害者。