如果核燃料用完了怎麼辦？ 美國飛機RCOH專案加油和大修

美國的核動力航母一直以不需要加油的優勢廣泛部署在全球戰略地區，但是，所謂的不加油並不意味著燃料沒有限制，核反應堆的核燃料棒在使用幾十年後仍然用完。 美國國防部近日宣布，將為杜魯門號航空母艦（CVN-75）委託加油和複合材料維修（RCOH）專案，為該艦加油，順便進行一系列改裝公升級。

據美國海軍學院新聞網報道，大修將花費9這份價值 13 億美元（285 億新台幣）的合同由美國造船巨頭亨廷頓英格爾斯工業公司 （HII） 授予，工程將在杜魯門號航空母艦的建造地維吉尼亞州紐波特紐斯進行，預計將於 2026 年 6 月完工。 然而，杜魯門號航空母艦尚未宣布該船抵達紐波特紐斯的時間表。

由於杜魯門號航空母艦已經服役超過25年，海軍將通過RCOH專案對艦艙進行全面改造，增加新一代雷達、感測器和相關裝置，對艦上的舊裝置進行更換和更新，再完成20年的前瞻性公升級，並在艦上的兩個核反應堆上加裝新的燃料棒， 以便它能夠在未來繼續進行長期戰略部署。

熱點發動機方案 一般來說，美國航母的核動力反應堆深埋在船內，並有大而重的防護艙蓋，出入口僅供反應堆機組人員進出; 一艘尼公尺茲級航母（杜魯門號航空母艦是尼公尺茲級8號）有兩座西屋A4W核反應堆，動力核燃料棒安裝在反應堆內，所以要補充和更新核燃料棒，不能通過一般基礎工程取出來，必須像RCOH計畫更換核反應堆艙一樣深度拆卸， 幸運的是，這些核燃料棒的迴圈一次可以使用大約 20 到 25 年。

目前，史坦尼斯號航空母艦（CVN-74）仍在進行RCOH工程，預計將於2025年完工，而同為尼公尺茲級核動力艦的華盛頓號航空母艦（CVN-73）去年完成了大修，今年將接替長期的第七艦隊里根號航空母艦（CVN-76）部署在印太地區。