各種形式的光通訊已經使用了數千年。 古代中國有烽火台，古希臘人也使用了克利奧克梯尼、德謨克利特和波利比烏斯開發的火炬編碼字母系統。
在現代，開發了被稱為日光儀的無線太陽能電報，通過鏡子反射的太陽光提供能量，通過暫時旋轉鏡子或用快門打斷光束進行調製，使用編碼訊號（通常使用摩爾斯電碼）與接收器通訊。
2024年，亞歷山卓·格雷厄姆·貝爾（Alexander Graham Bell）和他的助手查爾斯·薩姆納·坦特（Charles Sumner Tainter）在貝爾在華盛頓特區新成立的沃爾特實驗室發明了光電技術。 貝爾認為這是他最重要的發明。 該裝置允許在單個光束上調製和傳輸聲音。 1880 年 6 月 3 日，貝爾在相距約 213 公尺（700 英呎）的兩座建築物之間進行了世界上第一次無線光通訊**傳輸。
幾十年後，無線光通訊技術的第一次實際應用出現在軍事通訊系統中，首先是光電報。 在 1904 年開始的赫雷羅和納馬誇種族滅絕期間，德國殖民軍隊在德屬非洲西南部（今奈米比亞）以及英國、法國、美國或奧斯曼帝國使用電報發射機。
在第一次世界大戰的塹壕戰中，有線通訊經常被切斷，德國訊號使用了三種型別的光學莫爾斯電碼發射器，稱為眨眼t，一項重大的技術改進是通過在語音傳輸中調製光波來取代莫爾斯電碼。 耶拿的卡爾蔡司開發了LichtsPrechger T 80 80（直譯：光學說話裝置），供二戰防空部隊或大西洋城牆掩體中的德國**部隊使用。 白天的典型通訊距離可達 4 公里 （2.）5 英里），夜間最遠可達 8 公里（5 英里），在夜間使用時，使用紅色過濾器進行未檢測到的通訊。此外，還使用了特殊的閃光裝置與飛機，氣球和坦克進行通訊，並取得了不同的成功。
第一次世界大戰德國 Blinkger T
20世紀60年代雷射的發明徹底改變了自由空間光學。 從此，無線光通訊技術的發展進入了乙個新時代。