2023年12月31日，美軍與胡塞武裝在紅海發生直接交火，這是巴以衝突公升級以來美軍與胡塞武裝的首次軍事衝突。 事件發生時，一艘屬於馬士基集團的貨船在胡塞武裝的警告下仍在穿越紅海，遭到胡塞飛彈的襲擊。 美軍派出***攔截飛彈，並與胡塞快艇展開激烈交火，擊沉了三艘快艇，擊斃了十名胡塞戰士。 美國和英國隨後威脅要對胡塞武裝發動空襲，要求胡塞武裝停止干涉紅海的航運。
就胡塞武裝而言，他們堅持認為，他們禁止任何與以色列有聯絡的船隻通過紅海，以應對以色列在加沙的暴行，而其他船隻不受影響。 他們還警告美國要為他們的死亡負責，否則將面臨更大的報復。 胡塞武裝的宣告引起了美國的克制，白宮安理會發言人柯比表示，美國不想與胡塞武裝發生衝突，只要胡塞武裝停止攻擊紅海航運，美國就不會採取進一步行動。 美國克制背後有三個重要原因。
首先，以色列在加沙的不分青紅皂白的殺戮引發了全球的強烈反對，加沙的死亡人數已經超過2人10,000人。 美國作為以色列的主要支持者，也受到了國際社會的譴責，除英國外，美國的所有其他西方盟友都對美國的護航行動持消極態度。 因此，拜登在美國的支援率也有所下降。 胡塞武裝的行動得到了中東國家的默許支援，並沒有在世界上引起太大的反響。
其次，美國在中東和世界各地參加了許多戰爭，這些無序的戰爭不僅損害了美國的國力，也影響了美軍的士氣。 2021 年 8 月從喀布林撤軍是美軍在頻繁戰爭中遭受身心創傷的乙個縮影。 目前，美軍在俄烏衝突和巴以衝突中保持克制，沒有直接參戰。 胡塞武裝是美國不願看到的挑釁，因為這會將美國拖入另一場消耗戰。 而且，即使美國能夠擊敗胡塞武裝，也無法控制紅海的航運。 胡塞武裝在與沙特領導的多國聯盟的長期戰爭中表現出了極大的韌性，不會輕易屈服於美國的小規模衝突。
第三，美國的主要戰略目標是在軍事上遏制中國，而不是捲入中東衝突。 中國在亞太地區日益增長的影響力是美國在中東地區保持克制的重要原因。 美國還試圖拉攏中國，要求其參與遏制胡塞武裝的努力。 不過，中國國防部2023年12月28日指出，紅海航道安全是各國的共同利益，問題的解決應以對話協商為基礎，而不是以武力相威脅。 中方還呼籲美方在緩和巴以衝突方面發揮建設性作用，維護巴勒斯坦人民的基本權益，尊重各方基本關切，不要縱火蔓延。 如果美國繼續以武力進行干預，將面臨更大的阻力。