1916年6月6日清晨，袁克定從夢中醒來，看到灰濛濛的天空，想起了隔壁房間被醫療用品包圍的父親袁世凱。
不過，或許這是來自上天的暗示，他聽到了隔壁傳來的咳嗽聲和隨後的救援聲，天被徹底驚醒了。 袁世凱於上午10時去世。
白塘之上，他的目光落在父親的遺照上，心中充滿了悲傷。 此時此刻，袁克定的腦海中反覆迴盪著父親臨終前的忠告，告訴他要和他們三人建立良好的關係，因為這三人將來可能會統治中國。
不過，袁克定對這個預言持懷疑態度，這三人真的能如他父親預言的那樣成為中國的統治者嗎？ 1894年抗日戰爭的關鍵時刻，在大連灣隨艦部隊狙擊敵人的李元洪察覺到前方敵艦的攻擊，立即通知艦員備戰。
然而，他的命令很長一段時間都沒有得到回應。 突然，他感到身後一陣劇烈的灼燒感，回頭一看，發現那艘船是**。
原來，船長吳景榮面對日艦“極速波”號的強大攻勢，心中充滿了恐懼和迷茫。 他害怕如果他不戰而降，他會受到敵人的折磨或被追究責任。
無奈之下，他決定採取極端措施燒毀自己的船，製造戰鬥的假象，然後乘坐船上的備用船逃跑。 然而，面對越來越大的火浪，李元洪無暇責怪逃亡將軍，只能跳海，希望在危險中尋找一線生機。
大海深邃無邊，一入水他就感覺到自己的生命流逝，但此時他的家正受到敵人的攻擊，他不能輕易放棄。 他對祖國的熱愛給了他前所未有的求生慾望，在海上漂流了幾天後，他終於降落在了茫茫大海上。
李元巨集，出身貧寒，以優異的成績畢業於天津北洋海軍學院。 但因為家境貧寒，他無法與八旗之子競爭，所以他只能做乙個小海軍。
但第一次世界大戰後，湖廣都督張志東發現了他的才華和勤奮，將他推薦給清朝擔任南京炮台的總教官。 李元洪受到總督的賞識，在天子高殿中受到極大的讚賞。
然而，他的成就也使他成為別人羨慕的物件。 但他並不在意，一心投入到軍隊建設中，立志要培養乙個屬於清軍的強悍勇猛的將領。
李元洪深入日本，視察軍事制度，吸收精華，進行創新改革，對士兵進行多兵種訓練。 為了給應戰提供更好的條件，他在軍隊附近開了一家醫院和一家後勤加工廠，立即受到清朝的高度讚揚，並在全國廣泛推廣。
他的軍事實力令人生畏，但他也是乙個才華橫溢的人，在訓練新兵時從不謀取私利，也不打壓貧困學生。 他對每個人都一視同仁，只看個人能力，不看出身，因此，士兵們非常欽佩他。
李元巨集始終忠於清朝，儘管晚清各地革命勢力崛起，甚至清朝內部還出現了許多革命者。 但是，他堅信清朝還是可以挽救的，他既忠又懂事，沒有對軍隊中的革命者採取激烈的行動，而是耐心地勸說他們回到“正確的道路上”。
當清**堅持我行我素，繼續鎮壓革命者時，他逐漸意識到革命是社會的壓力，是人民的自救。 因此，他毅然決然地接過了重任，在武昌起義後出任湖北軍都督，並通過剪髮來表達自己對革命的決心。
曾經對李元洪充滿敬佩之心的人們，在目睹了李元洪的選擇後，離開了清朝的深淵，加入了革命的行列，為中國的誕生做出了貢獻。
李元洪遂擔任副**這一重要職務。 不過，自從被任命為湖北軍都督以來，李元洪一直被袁世凱深深銘記，雖然袁世凱也是推翻清朝的英雄。
然而，他在1912年逼迫孫中山，親自登上了皇位，可見他參加革命的真正目的，就是要讓天下姓袁。
因此，袁世凱上台後，雖然表面上看似十分重視李元洪，但對李元洪在辛亥革命期間表現出的卓越的軍事才能和強大的領導和組織能力，以及人民的支援，深感恐懼。
他害怕自己成為第二個“孫中山”，所以在袁世凱擔任**期間，他居然對李元洪實行了半監視管理。
在人生的道路上，生與死往往是不可預測的。 1916年，他即將離開這個世界，雖然擔心李洪遠接替他，但他明白，以他的實力和廣泛的人脈，這樣的局面未必是不可避免的。
於是，他吩咐袁克定要和李巨集遠保持好關係，避免仇怨。 在這個過程中，狡猾的狐狸李元巨集大顯身手，贏得了袁世凱的賞識。
1894年的抗午戰爭，不僅促成了李元巨集的命運，也讓徐世昌大顯身手，成為袁世凱生前的遺言，進入了**年度人物名單。
徐世昌和袁世凱是好朋友，雖然他們的關係並不敵對。 徐世昌出生於1855年，一直致力於追求一條“學而精”的人生道路。
然而，由於家境貧寒，當時的書籍極為珍貴，直到26歲才通過考試。 然而，命運並沒有拋棄他，終於在27歲那年，他遇到了袁世凱，在他的贊助下，他再次參加了科學考試，並順利通過了考試。
然而，清朝的腐敗已經很明顯，他一直沒有找到在官場上施展才華的機會。 經過漫長而痛苦的等待，1894年，甲午戰爭爆發。
面對囂張跋扈的日軍入侵，清朝終於意識到，自己曾經的“第一國”地位已經一去不復返，連日本小強盜都敢自拔。 因此，清朝**聽從了政府和反對派的號召，決定改革舊軍，建立一支新軍，由袁世凱擔任總領袖。
袁世凱接到任務後，立即著手培養親信，並邀請那些有才華的朋友加入自己的幕僚，包括當時在翰林書院任職的徐世昌。
然而，當時的朝廷重文學勝過軍事力量，徐世昌的判決無疑是一種自首行為。
不過，他是乙個有遠見的人，他明白，在清朝的現狀下，提公升軍力是未來的重中之重。 來到軍營後，他積極引進西方先進的軍事訓練方法和海軍戰術，為北洋新軍和魏鎮方面的崛起奠定了堅實的基礎。
同時，在軍事實踐中，他發現清朝在世界上的落後不僅表現在軍事硬實力上，還表現在經濟軟實力的輔助治理上。
如果經濟發展不能得到改善，那麼在未來的戰鬥中投入多少政策資源，都可能受到人才、資金、物力等方面的限制。
因此，他在擔任東部三省省長期間，大力推進工業、教育、銀行、法律和基礎設施建設工作，全面促進了東部三省的經濟發展。
最終，在日俄戰爭的廢墟中，他成功地推動了東部三省的迅速崛起。
徐世昌不光是文官，其實他既是文官又是軍人，與李元洪的忠誠不同，他是乙個以自我為中心的人，他的一切決定都是圍繞著個人前途來規劃的。
1898年，在改革時期，他意識到光緒的不可靠，極力勸說袁世凱背棄光緒，向慈禧太后靠攏，使袁世凱得以晉公升。
這件事之後，袁世凱對他的信任翻了一番，他把他當成了知己。
1915年，袁世凱成為國家最高領導人，但內部矛盾不多。 表面上，大家都很尊敬袁世凱，稱他為“大**”，但實際上，很多人心裡都想取代他。
在此期間，徐世昌擔任國務卿，致力於改革和制定制度，穩定了局勢。 然而，到了年底，袁世凱開始試圖恢復帝制。
要知道，清朝滅亡沒多久，袁世凱的決定立刻引起了軒然。 徐世昌早就預見到了這一點，為了避免捲入混亂，他選擇了請病假辭職。
果不其然，袁世凱的皇位只用了83天就結束了。 然而，還沒來得及恢復體力，他就因為尿毒症躺在床上很久了。
在生命垂死之際，袁世凱雖然依舊執念皇位，但更關心的是家人的安危。 於是他特意請來了徐世昌，讓他以朋友的身份照顧袁家。
草原之獅袁世凱要求袁克定與李元洪、徐世昌建立關係時，他不只看他們統一國家的能力。 更重要的是，他了解這兩個人的性格：乙個是忠於他的老朋友，乙個是曾經是他的對手，卻無意控制世界的老朋友，否則他不會被自己壓迫這麼久。
所以，他也在打賭，如果這兩個人控制了天下，袁克定說不定能坐上那個位置，就像他逼迫孫中山下大荒一樣。
雖然他們坐不上那個位置，但以兩人的性格，袁家還是能拿到知己的身份的，也沒什麼壞處。 不過，當他叮囑袁克定和三人中最後乙個段琪瑞和他們建立好關係的時候，他心裡更是擔心，他怕袁家會因為段琪瑞而徹底滅亡。
段啟瑞不是像李、徐那樣白手起家的人，他從小就在軍人家庭的影響下長大，憑藉自己在軍隊中的崇高地位和權威，成為了真正的掌權者。
20歲那年考入李鴻章創辦的天津軍校，前往德國求學。
段啟瑞在當官期間，一心搞軍建設、練兵、辦軍校，這讓當時北洋軍圈的大部分學生或老朋友都成了他的門生，為他積累了大量的人脈資源。
這使得他有可能在其他人通宵達旦地想著擴大自己的勢力時，直接用這些資源在**和軍隊中站穩腳跟。同時，他還召集了一大批文官和武將，組成了以自己親信為主的安徽軍閥。
這使他憑藉先前的官吏積累，成為辛亥革命時期的湖廣都督，隨後多次在北洋擔任軍隊首長和內閣宰相**，實力急劇增加。
段祁瑞的實力大增，讓想要稱霸天下的袁世凱不得不提防他。 因此，1915年，段啟瑞不顧袁世凱自稱皇帝而辭職時，趁勢將段啟瑞軟禁在北京西山。
袁世凱試圖消滅段祁瑞的實力，但在保護國戰爭爆發後被迫**。 段啟瑞雖然野心勃勃，但卻不如袁世凱老實。 他也明白，正面交鋒只會對自己不利，所以他選擇暗中等待機會。
當袁世凱當上皇帝後不久就向他鞠躬，答應重用他做國務卿時，段啟瑞抓住了這個機會。