劉邦以平民身份建立的漢帝國之所以重要，是因為在漢帝國時期，後世中國的很多基礎基本奠定，核心基礎就是領土。
在秦帝國之前，中國的領土是關西和關東，即漢谷關以西的陝西、山西、甘肅三省，以及漢沽關以東的河南、河北、山東三省。 秦帝國統一後，中國將江南、巴蜀和嶺南納入其領土。 然而，隨著秦朝末期的農民戰爭，嶺南迅速脫離了中國大陸，到漢帝國建立時，中國大陸仍然是關西和關東，江南和巴蜀。 這樣的領土格局，從三帝五帝到漢帝國的近三千年間，基本上沒有太大變化。
中國人的視野只圍繞著黃河和長江兩大河流，大陸以外的世界被我們稱為北底、東夷、南班、西戎。 許多國王的視野僅限於中國本身，例如秦始皇，他只在新疆北部建造了長城，只是為了保護中國本身免受入侵。 沒有向外擴張中國力量的想法。
當然，中國天國的觀念很容易形成，而周圍的蠻族，不管他們建立什麼樣的政權，只要能屬於中華帝國，進貢，中華帝國的領導人一般都沒有互相滅亡的念頭。 在中國人心目中，只有西邊和關東，長江南邊和巴蜀才是中國。
然而，與漢帝國同時完成統一的匈奴汗國，不僅成為中國歷史上最強大的敵人，而且沒有投降的念頭，甚至有取而代之的念頭。
這種侵略迫使中華帝國進行了長達乙個世紀的殊死鬥爭。
在與匈奴這個強敵的戰鬥中，中國人慢慢開啟了視野，隨著視野的開闊，中國的國力支撐著中國版圖的不斷擴張，最終到了漢代，奠定了後世中國的基礎版圖。 這是漢帝國對中華帝國最大的貢獻。
首先進入中國領土的地方是河西的土地。 中國領土的最西端到達秦長城的最西端，臨濤，龍溪。 再往西，中國是陌生的，過去被越氏人占領，後來成為匈奴的牧場。 西元前121年的河西戰爭中，少將霍去兵一年大勝兩場，打敗匈奴，迫使占領河西的渾渾惡王向中國投降，中國開始首次將河西走廊併入境內，並設立敦煌四郡， 酒泉、張掖、武威，其名千年未改。
占領河西走廊，使中國有了北攻匈奴、西聯西、南聯青藏、東聯中原的戰略要地。 每當河西走廊被中國占領時，它就是中國最強大的王朝，而當中國失去河西走廊時，就是中國走向優弱的階段。
第二個被納入中國領土的是西南彝族。 從長遠來看，巴蜀是中國西南部的邊界，而更遠的西南對中國人來說是極其陌生的。 很長一段時間以來，漢帝國都沒有將西南彝納入其領土的想法。 在那片高山之地，有無數的小部落首領和少數民族，與中國大陸截然不同。 西元前135年，前往南越的將軍唐蒙向漢武帝建議，他可以征服西南的齊齊和耶朗之地，並通過齊齊河向嶺南派兵。 漢武帝同意後，任命唐蒙為中郎將領，開闢了從西南經廣西到南海的齊齊路，也被稱為南絲之路的東線。 夜郎囂張跋扈的故事發生在唐蒙和夜郎王相遇的時候，在夜郎王的追問中，誰比夜郎和漢朝更年長？ 他們當時對中國一無所知。 唐蒙後來徵召巴蜀移民工人開闢七七路，西元前111年，漢帝國從七七路出兵進攻越南南部。
另乙個原因，就是為了對付匈奴，張騫去了西域之後，得知可以從西南，也就是印度得到毒藥，然後印度就可以去西域，避免匈奴人的攔截和殺戮。 張騫從西南毒體的建議得到漢武帝的同意後，先後派張騫、司馬相如執掌西南，西南的瓊都國、帝都國、冉樹國相繼投降，遠在滇國也和夜郎王一同問了一句， 但也在西元前109年漢帝國遠征軍的進攻下向漢朝投降。從那裡，經過蜀縣，一直到緬甸，印度的蜀體毒路就這樣開闢了。
漢帝國開闢南絲之路後，整個西南地區也開始納入中國領土，漢帝國先後設立了錢威縣、七七縣、益州縣、岳王縣、神裡縣、文山縣、武都縣，開始了中國對西南地區的有效管轄。
重新佔領嶺南地區。 秦始皇統一天下的時候，就已經派人征服了嶺南，立了四個郡來治理。 然而，在秦末農民戰爭爆發後，居住在嶺南的秦將嶽拓立即繼承了大玉嶺山路，阻止了戰爭的南延，並自立為王，建立了南越國，隨後其他郡也陸續獨立， 並建立了閩越國和東海國，正式脫離了漢朝的管理。
西元前138年，中閩越國北攻東海國，東海朝王向漢朝求援，漢軍救出並擊敗了閩越國。 東海之王羅王擔心民越國再次報復，向漢朝投降，將全國遷往淮河以南居住。 東海王國消失了。 此後，西元前135年，閩越國再次進攻南越國，南越國也向漢帝國求助，漢軍再次進攻閩越國，閩越國向中國求和。 直到西元前113年南越王趙英奇去世，南越爆發內亂，中國遠征軍於西元前111年攻占番禺，南越陷落，次年民越國滅亡，秦帝國開闢的南方領土全部收復。
對朝鮮的占領也是基於第一王國的想法，西元前109年，漢武帝派使者前往朝鮮王國，勸說魏有曲國王取消獨立並吞併中國。 然而，魏優曲王拒絕了這個建議，還是把他送出了國。 但澀浩的自尊心讓他不忍被朝鮮王國這樣對待，他殺死了在邊境線上護送他的朝鮮人員。 然後他向漢武帝撒謊說朝鮮不聽勸說，他殺死了朝鮮將軍。 於是，漢武帝賞賜他，任命他為遼東都督。 這無疑激怒了朝鮮國王，兩國開戰。
西元前108年，中國歷史上第一次出兵朝鮮，並迅速占領了朝鮮王先城，即平壤，朝鮮國家被摧毀。 中國將其納入其領土，並設立了樂浪、臨屯、宣蘇和鎮凡四個縣。 這是朝鮮半島首次被納入中國領土，此後400多年來一直處於中國的管轄之下。
最後，還有西域的加入。 自從張騫出使西域和中國占領河西走廊以來，整個西域一直處於漢帝國和匈奴汗國的雙重壓力之下。 這使得西域國家不得不在兩大勢力之間周旋，在夾縫中生存。 匈奴人比漢帝國更早地經營西域，他們已經設定了僕人來管理西域的事務。 因此，匈奴在西域的勢力凌駕於漢帝國之上，這使得漢帝國在西域仍然面臨著屈辱的局面。
於是出現了一連串的打擊。
攻擊的第乙個目標是樓蘭王國。 與漢帝國控制的河西走廊接壤的樓蘭國和車石國，聽從匈奴的命令，不斷出兵攔截和擊殺中國使團，西元前108年，大將趙破奴率軍攻打樓蘭，斬首樓蘭王。 三年後，因為血腥的寶馬事件，漢帝的**隊制服了大宛王國。 中國開始經營西域的方式之一是建立駐紮區，駐紮區的漢人開始與當地婦女結婚，因此西域國家擁有華裔國民。 這是中國將西域納入其領土的最根本途徑。
漢武帝死後，漢帝國繼續維持對西域的管理，西元前77年，中國使者傅子杰進入西域，殺死了背叛中國的樓蘭王安貴，又立了一位國王，改名為姍善， 娶乙個中國女僕到國王。西元前71年，中國與烏孫王國終於形成聯合趨勢，兩國從東西方出兵聯合攻打匈奴，烏孫軍團取得全面勝利，擊斃了4萬多名匈奴人，中國經營了六七十年的東西線攻匈奴的戰略終於取得了重大勝利， 而匈奴在西域的勢力就更弱了。
中國使者常輝也對不聽從漢帝國命令，追殺了中國墾區司令官賴丹的丘慈王國發動了打擊，迫使丘慈王國交出**古夷並斬首。 這大大增加了中國在西域的影響力，開墾區的範圍也從倫台變成了庫爾勒，若羌，中國在西域的基礎也越來越穩固。
西元前60年，漢帝國開始在西域設立管理機構，第一位護城人是鄭驥，他擔任屯墾區司令，護都設在輪台，在西域有漢帝國的管理機構， 隨著漢帝國建立的各個屯墾區，有中國血統的中國人，以及來自各個國家的中國公主，在整個西域發揮了巨大的作用。漢帝國對西域，尤其是天山以南地區擁有實質性的管轄權。
從西元前139年張騫第一次出使西域，到西元前60年建立西域保護國，經過六七十年的運作，終於取得了重大進展，中原王朝不熟悉的西域首次併入中國領土。
漢帝國從漢武帝開始，經過多年的努力，將中國的版圖範圍從原來的黃河流域、長江流域擴大到漢帝國的西南、河西、嶺南、東北、西部地區和南部地區，並開闢了通往西部地區、中亞、西亞、 印度和南洋，使中國人的願景第一次走出河西走廊，越過青嶺，到達遙遠的西部，奠定了未來2000多年的中國地圖，是中國大統領事業最堅實的一步。