東北野戰軍第三縱隊是東北野戰軍的王牌縱隊，南滿軍區是當年東北戰場上最苦澀的，第三縱隊是南滿軍區最苦澀的。
在東北戰場最困難的時期，第三縱隊打贏了四寶臨江戰役，扭轉了東北戰爭的局面。
第三縱隊成立於1946年1月，由原八路軍山東軍區第3師、警察第3旅和原吉查熱利忪軍區發展而來的第1旅組成。 在旅的管轄下。
遼東軍區副司令員程世才任縱隊司令員。 第三縱隊先後隸屬於東北民主聯軍和東北野戰軍，1948年11月改編為第40軍。
1946年1月至1948年11月的三年間，第三縱隊先後走出了程世才、曾克林、韓先初三位司令員。
程世才17歲入軍，入軍僅兩年就擔任紅軍總司令，他擔任的紅四方面軍第33團在他指揮下聲名鵲起，先後被紅軍司令部授予“進虎團”和“夜虎團”的光榮稱號第四方面軍。
次年紅四方面軍擴軍後，程世才晉公升為師長。 紅四方面軍長征期間，由於王樹生不再擔任紅三十一軍司令員，紅三十軍司令員於天雲被調到紅三十一軍擔任司令員。
紅三十軍司令一職只有23歲的程世才**，當時的紅三十軍政委後來被提議封為上將***，但在抗戰勝利前夕，程世才仍是代理軍長。
抗日戰爭期間，程世才主要擔任吉熱遼先遣軍參謀長，蕭克擔任司令員。 中華人民共和國成立後，程世才被調到公安軍擔任第一副司令員，後來又調到裝甲兵團擔任副司令員。
由於程世才在紅軍時期擔任軍隊司令員的時間相對較晚，而且一直擔任代理軍長，抗戰期間長期不在作戰前線，所以在解放戰爭期間主要擔任東北軍區二級軍區司令員， 而且他並沒有在野戰部隊呆很長時間。1955年，程世才被授予中將軍銜。
曾克林出身於紅軍，在紅軍時期，他只擔任過團長，抗戰時期，他是軍師長。 作為第乙個進軍東北的人，曾克林的部門迅速擴大。
在兩個月的時間裡，其部隊從4000多人增加到近10萬人，不久曾克林被任命為瀋陽軍區衛戍司令員。
解放戰爭初期，曾克林的地位還比較高，先後擔任南滿軍區副司令員、第三縱隊司令員。 但是，由於曾克林早年地位低下，指揮部隊的規模並不大，缺乏指揮大部隊的經驗。
此外，當時進軍東北的部隊，都是各個根據地的精銳部隊，他們的指揮官大多是經歷過百戰的名將。 這也導致了曾克林在解放戰爭期間的“高低走”。
中華人民共和國成立前後，曾克林轉向新兵種新軍種建設，曾任我軍第一坦克師師長，後參與組建空軍第一混成航空旅和海軍航空兵編隊，任海軍航空兵副司令員。
1955年，曾克林被授予少將軍銜，也是55年授予少將軍銜時唯一一位在陸、海、空三軍任職的我軍開國將軍。
韓憲初紅軍時期，主要在徐海東、吳歡賢率領的紅二十五軍工作。 紅二十五軍政委吳煥先曾稱讚他：“只有楚才有才，楚是榜樣！ ”。抗戰前夕，韓先初曾任副師長。
解放戰爭期間，韓先初先後擔任第四縱隊副縱隊司令員和第三縱隊司令員，他麾下的三個縱隊被廖耀祥稱為“旋風部隊”，因此他也有“旋風軍長”的稱號。 韓先初率先參加解放海南島戰役，不久成為志願軍副司令員，1955年被授予上將軍銜，隨後長期擔任大軍區司令員。