沙地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國之間的聯盟似乎越來越緊密，這體現在兩國事實上的領導人穆罕默德·本·薩勒曼和穆罕默德·本·扎耶德之間的明顯友誼上。 兩國聯手對抗卡達在阿拉伯世界不斷擴大的軟實力，2017年對卡達實施的封鎖失敗就是例證。 自2014年以來，他們在葉門對伊朗支援的胡塞武裝的軍事行動中一直站在同一邊。 他們與中國和俄羅斯進行了接觸，並採取了更加獨立的政策，這與他們與美國的傳統聯盟不同。
但是，在這個看似兄弟般的聯盟的表面之下，隱藏著一場平靜的鬥爭，因為兩國都在爭奪阿拉伯世界的領導權。 在幕後，沙地阿拉伯和阿聯在多個維度上進行了積極的地緣經濟競爭。
首先，外商投資競爭激烈。 這種競爭可以追溯到2009年，當時阿布達比反對在利雅得領導海灣合作委員會（GCC）**銀行的提議，這最終阻礙了該銀行的成立。 2012 年至 2022 年間，阿聯的投資流入 GDP 佔沙地阿拉伯的近 3%5次，杜拜成為約70%的大型跨國公司中東總部的首選地點。 與此同時，由於俄羅斯入侵烏克蘭，油價在 2022 年飆公升，帶動沙地阿拉伯經濟增長 87%，是G20國家中最高的，這也產生了大量的資本流入。 沙地阿拉伯積極鼓勵在波斯灣地區經營的外國公司將其總部遷至其領土，並警告說，不搬遷總部的公司可能會中斷與利雅得的業務關係。
沙地阿拉伯（世界上最大的石油出口國）和阿拉伯聯合大公國（第五大石油出口國）之間的能源政治進一步加劇了這種競爭。 2021年夏天，利雅得和阿布達比之間就沙特領導的歐佩克+延長減產產生了明顯的爭議，阿聯拒絕了這一提議。 雖然這種緊張局勢迅速而明顯地得到解決，但隨後有傳言稱，阿布達比反對利雅得在歐佩克+中的主導地位，並可能考慮退出歐佩克。
爭奪全球聲望的競爭也造成了沙地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國之間的分歧。 兩國都在進行戰略投資，通過舉辦著名的國際會議來加強其軟實力。 沙地阿拉伯設立了未來投資倡議會議，阿布達比主辦了世界投資論壇，這是聯合國組織的年度活動。 這兩項活動都是召集全球領導人和投資者的平台，以促進針對全球挑戰的創新解決方案的出現。 阿聯在杜拜舉辦了 2020 年世博會，這是中東地區首次舉辦此類世博會。 此後，沙地阿拉伯贏得了 2030 年世博會的主辦權，創造了歷史。 此外，杜拜去年被選為重要的聯合國氣候變化年度會議的舉辦地。 主辦峰會的承諾仍在繼續，阿布達比將於2月主辦世界組織部長級會議。 繼卡達成功舉辦 2022 年 FIFA 世界盃後，利雅得已採取措施通過吸引精英球員來提公升其國家足球聯賽的知名度。 自 2021 年初以來，沙地阿拉伯已承諾至少 63 億美元的體育交易，是前六年總支出的四倍多。 這或許是新時代足球地緣政治的首次表現。 杜拜以其相對開放的國際化社會而聞名，吸引了名人參加活動和表演。 但是，這種特權不再是阿聯獨有的。 2023 年 12 月，利雅得成功舉辦了中東最大的 ** 音樂節 MDLBEAST Soundstorm。 總而言之，這些努力反映了兩國為重塑其國際形象和促進在全球舞台上對自己的積極看法而做出的刻意努力。
最後也是最關鍵的競爭與兩國所追求的“願景”戰略有關。 幾年前，阿聯開始了多元化之旅，通過與哈利法港和傑貝阿里港相關的戰略舉措，以及阿聯航空的成功，阿聯已成為全球交通和商業樞紐。 儘管如此，沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed bin Salman）還是在2016年啟動了“2030年願景”，這是沙特經濟多元化的雄心勃勃的路線圖。 這一願景的旗艦專案是 NEOM 計畫，這是一項耗資數十億美元的努力，旨在將沙地阿拉伯定位為該地區卓越的基礎設施、交通、技術、商業和金融中心。 利雅得還承諾投資超過1000億美元，將其轉變為海空物流樞紐，這標誌著利雅得航空公司的成立。 這包括通過對吉達伊斯蘭海港的重大投資來挑戰阿聯的港口主導地位，吉達伊斯蘭海港將成為中東和北非地區最大和最繁忙的港口。 換句話說，“願景”競爭將利雅得和阿布達比推向了一場追求現代性和多樣性的競賽，而這往往是以犧牲對方為代價的。
有趣的是，與伊朗的和解可能會加劇這種競爭。 北京主導的德黑蘭和利雅得之間的緩和有效地消除了沙地阿拉伯和阿聯在該地區的主要共同威脅，從而減少了波斯灣南北之間長期存在的地緣政治衝突。 展望未來，該地區可能會進入乙個新時代，焦點將從伊朗和海灣合作委員會之間的地緣政治競爭轉移到沙地阿拉伯和阿聯之間的地緣經濟競爭。
兩國也正在採取**政策，這相當於對彼此的直接挑戰。 2021年7月，沙地阿拉伯實施保護主義政策，以促進當地工業生產。 這些條例將以色列在自由區的投入品的製造或使用排除在優惠關稅減讓之外。 這一立場直接挑戰了作為阿聯經濟基石的經濟自由區。 這些法規旨在吸引外國投資者在該國境內開展業務，是對阿聯和以色列之間日益增長的**關係的明確反駁。
對以色列的政策是另乙個潛在的分歧領域。 雖然阿聯於 2020 年正式承認以色列，但沙地阿拉伯迄今為止尚未加入《亞伯拉罕協議》。 以色列和阿聯通過簽署《全面經濟夥伴關係協定》加強了雙邊關係。 這種經濟進步使利雅得處於相對脆弱的境地。 以色列與哈馬斯的戰爭現在減緩了沙特與以色列正常化的程序; 然而，由於利雅得被認為是協議的基石，對話可以重新開始。 如果穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed bin Salman）尋求更多的讓步，特別是在核計畫和安全保障方面，以便與以色列實現關係正常化，也就不足為奇了。 此舉可能會給穆罕默德·本·扎耶德的以色列政策帶來壓力。
隨著沙地阿拉伯和阿聯之間的裂痕擴大，它們與莫斯科、北京甚至伊朗的關係可能會加速改善，以相互制衡。 反過來，這可能會削弱美國在中東戰略的有效性，並促使白宮重新評估該地區的重要性。