美國正在衰落嗎？ 這是許多美國人關心的問題，也是唐納德·川普**的競選口號。 他承諾讓美國再次偉大，並採取了一系列孤立主義和民粹主義政策。 但他的前提是錯誤的，他的解決方案是有害的，他的政策反而會加速美國的衰落。
美國人對衰落的恐懼並不是什麼新鮮事。 自 17 世紀麻薩諸塞灣殖民地成立以來，人們一直懷念早期清教徒的美德。 在十八世紀，開國元勳們研究了羅馬的興衰，試圖找到一種在新生的美國共和國中生存的持久方式。 在十九世紀，查爾斯·狄更斯諷刺地說，美國人總是抱怨他們的國家蕭條、停滯不前、處於危機之中，而且從未改變過。 1979年，在一本雜誌的封面上，自由女神像被淚水覆蓋，象徵著國家的衰落。
但美國人對過去的懷念是不現實的。 美國從未像他們想象的那樣強大。 即使擁有豐富的資源，美國也經常遭受挫折和失敗。 那些認為當今世界比以往任何時候都更加複雜和動盪的人應該回想起1956年，那一年美國無法阻止蘇聯鎮壓匈牙利的起義以及盟國英國，法國和以色列對蘇伊士運河的入侵。 衰落理論與其說是客觀的地緣政治，不如說是美國人心理狀態的反映。
衰落論也成為美國政治的熱門話題，並被各黨派所利用。 有時，它會導致美國採取有害的保護主義政策，例如對外限制。 有時，它會導致美國採取過度擴張主義政策，例如伊拉克戰爭。 在這兩種情況下，美國都沒有正確評估自己的實力。
在分析美國實力時，有必要區分絕對衰退和相對衰退。 相比之下，美國自二戰結束以來一直處於衰落狀態。 它將不再佔據世界經濟的一半，也不會擁有核壟斷。 這是因為戰爭給美國經濟帶來了巨大的推動力，而其他國家則遭受了嚴重破壞。 但隨著其他國家的復甦，美國在全球GDP中所佔的份額在1970年之前下降到三分之一，與二戰前夕持平。
理察·尼克森（Richard Nixon）將這種下跌視為衰落的證據，並取消了美元的金本位制。 但半個世紀過去了，美元仍然是世界主要儲備貨幣，美國在全球GDP中所佔的份額仍為四分之一。 美國的衰落並沒有阻止它在冷戰中取得勝利。
美國在21世紀的大國競爭中仍然具有強大的優勢。 但是，如果美國對自己的巔峰感到自豪和自滿，它可能會犯嚴重的錯誤。 放棄寶貴的籌碼，例如強大的聯盟和在國際機構中的影響力，是川普的政策。 這些政策不會使美國再次偉大，反而會削弱美國的地位。
美國的民粹主義政策，如不支援烏克蘭或退出北約，也會削弱美國的軟實力，即其對其他國家的吸引力。 如果川普在11月再次當選，今年可能是美國實力的轉折點。 最終，美國人的衰落感可能會成為現實。
乙個國家可能會失去其內部美德和凝聚力，即使它在外部力量上仍然佔主導地位。 就像羅馬帝國在失去共和國後持續了很長時間一樣。 美國的民主制度正面臨兩極分化和脆弱的風險，這可能是美國衰落的真正原因。