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在北美寧靜廣闊的林地和草原上，一種無聲但令人擔憂的現象正在上演：慢性消耗性疾病（CWD）。 這種疾病通常被稱為“殭屍鹿病”，正在鹿群中悄然蔓延，引起科學家、環保主義者和公眾的關注。
這種以流口水、嗜睡、磕磕絆絆和眼睛空洞為特徵的神經系統疾病，現在僅在懷俄明州就有 800 多個鹿、麋鹿和駝鹿樣本被發現，凸顯了問題的規模和緊迫性。
CWD謎題的核心是乙個奇特的罪魁禍首：朊病毒。
朊病毒是錯誤摺疊的蛋白質，也會導致大腦中的正常蛋白質錯誤摺疊，導致神經系統退化。 這種獨特的特性使朊病毒疾病特別令人擔憂，因為它們具有彈性，可以在環境中持續多年，並且對傳統的消毒方法（如甲醛、輻射和極端溫度下的焚燒）具有抵抗力。
CWD的傳播對生態和潛在的人類健康構成重大風險。 雖然沒有確鑿的證據表明CWD可以直接感染人類，但這種可能性仍然是乙個令人擔憂的問題。
朊病毒病，如人類的克雅氏病（CJD）和牛的“瘋牛症”，已經表明它們可以跨越物種障礙，帶來毀滅性的後果。 例如，自1995年以來，英國爆發了瘋牛症，導致數百萬頭牛被屠宰，178人死亡，這歸因於該病的人類變種。
雖然沒有確診的人類CWD病例，但由於幾個因素，人們的擔憂仍然存在。 首先，研究表明，引起CWD的朊病毒可以在實驗室條件下感染並在人體細胞內繁殖，從而引發潛在傳播的幽靈。
其次，人類通過狩獵和食用它們無意中接觸到了可能受感染的動物。 根據該報告，2017年人類每年食用7,000至15,000只感染CWD的動物，預計每年增加20%。
在CWD高發地區，如威斯康星州，成千上萬的人可能在不知不覺中食用了受感染鹿的肉，這凸顯了採取措施降低風險的緊迫性。
此外，由於與檢測和診斷人類朊病毒疾病相關的固有困難，情況進一步複雜化。 與傳統的傳染性病原體不同，朊病毒不會觸發免疫反應，因此很難通過常規手段檢測到它們。 這給早期干預和遏制工作構成了重大障礙。
CWD影響人類健康的可能性不僅限於直接傳播。 朊病毒在環境中的持續存在意味著人類也可能通過間接途徑暴露，例如受汙染的土壤、水和其他環境**。 鑑於朊病毒的復原力及其在環境中長期存在的能力，CWD對人類健康的長期影響仍不確定，但值得認真考慮。
除了眼前的健康問題外，CWD的傳播還帶來了重大的生態和經濟風險。 獵鹿不僅是一項受歡迎的娛樂活動，也是許多社群的重要生計**。 CWD的傳播有可能打破這種微妙的平衡，可能會減少鹿群並危及受影響地區的糧食安全。
此外，CWD的生態影響超出了鹿群，影響了整個生態系統。 鹿通過瀏覽和放牧在塑造植被動態（植物群落如何隨時間變化和進化）方面發揮著至關重要的作用。 它們的減少可能會對植物群落、土壤健康和其他依賴鹿作為食物**或棲息地修飾劑的野生動物物種產生連鎖反應。
值得注意的是，雖然英國沒有爆發CWD，但在2016年，它在挪威的野鹿中被診斷出來，這是歐洲首例CWD病例。 這一事態發展凸顯了CWD傳播到目前範圍之外的可能性，以及在監測和控制該疾病方面開展國際合作的必要性。
應對CWD帶來的許多挑戰需要採取全面和協調的方法。 這包括加強監測和監測以追蹤疾病的傳播，並實施嚴格的生物安全措施以防止進一步傳播，例如控制鹿和麋鹿種群的移動，定期進行檢測以監測疾病流動**，以及促進負責任的狩獵行為以儘量減少傳播風險。
需要更多的研究來更好地了解疾病傳播的動態、生態影響和潛在的人類健康影響。
歸根結底，CWD的幽靈凸顯了生態系統與人類健康的相互聯絡。 通過聽取科學家的警告並採取果斷行動降低風險，我們可以努力保護野生動物和人類免受CWD和其他新出現的人畜共患疾病的陰險控制。 通過這樣做，我們兌現了為子孫後代保護地球及其居民的健康和福祉的承諾。