楚莊王是楚木王的兒子，在位三年期間，他過著無所事事的生活，整天喝酒玩樂，對敢勸誡的臣子嚴懲。
在這三年中，只有兩位朝臣勇敢地向他提出復興王朝。
一位是吳菊，他曾經向楚莊王解釋過“乙隻鳥三年不飛在樹上，飛得驚人”。 另一位是醫生蘇聰，他用死來勸誡楚莊王，深深地打動了他。
在吳舉和蘇聰的建議下，楚莊王開始改弦易轍，振興王朝，懲戒一大批**汙穢的官員，獎勵有功的官員。
他甚至重用了這三年來一直以死勸誡對方的吳菊和蘇聰，讓他們的智慧和勇氣得到充分的發揮。
春秋時期五大霸主之一的楚莊王，在他的統治下，短短五年就迅速崛起，吞併了雍、蜀國，並擊敗了陳國、鄭國。 他的統治使楚國變得極其強大。
楚莊年，攻打渾戎後，途經洛陽，返回王朝。 為了給周天子顯赫實力，他在周王朝外圍舉行了閱兵式，展示了自己的“百萬男師”。
雖然周王朝已經衰落，但周天子還是派公孫曼去安慰楚莊王。
然而，楚莊王不知該如何是好，靠著自己的部隊向公孫曼詢問周王朝的寶物，象徵著九州九腳架的重量，並逼迫公孫曼說出重量。
公孫著急了，用姬王和玄王的故事勸說楚莊王，暗中向楚莊王暗示，周王朝還沒有淪落到那個地步。 楚莊王見公孫人如此強悍，便撤軍回國。
這就是著名的“贏中原”的由來。
初壯王一戰成名，稱霸中原，縱橫中國大地，但在他統治的二十年裡，宋國不知死活，竟然敢殺楚國使者，公然挑釁楚莊王。
楚莊王自登基以來，一直備受忌憚，但這一次，竟然有人敢挑戰他的權威。
二月，怒氣沖沖的楚莊王立即派兵包圍宋國都城，不到五個月，一滴水都進城了，百姓餓得甚至開始吃人肉，用人骨當柴火。
最後，宋國只好派臣華遠出城向楚莊王求情，楚莊王得知城中情況後，覺得自己行事太認真了，於是下令撤軍，楚莊王的最後一戰就這樣結束了。
曾經轟動一時，一輩子贏中原的霸主楚莊王，三年後悄然離世。 與齊恆公的非自然死亡不同，他的死亡是平靜而正常的。