公元1799年，乾隆帝身患重病，嘉慶帝端著藥碗侍奉父親喝藥，乾隆雖然病重多日，但今天精神好多了，“皇帝，你覺得何坤怎麼樣？ 乾隆咳嗽了幾聲，突然問道。
嘉慶愣了一下，但還是恭敬的說道，“中堂是皇父慣用的人，你要是要培養他的話，當然是清朝肱骨大臣”，乾隆聽了，笑道：“皇上，我知道，你不喜歡和坤，他從來不把你當回事。 ”
見嘉慶驚慌失措的樣子，乾隆安慰地拍了拍他的手，“皇上，不管他是乖乖還是霸道，都無所謂，他只是我從頭到尾留給你的乙份大禮，走後你好好照顧他。
一代強臣，清朝最具傳奇色彩的**和坤，做夢也沒想到，一輩子寵愛他的乾隆皇帝，竟然在病床前輕描淡寫地宣告了自己的生命終結。
1750年，旗手牛胡常敏的妻子生了乙個女婿，小男孩是虎頭，頗受父母的喜愛，常敏給兒子取名山寶，希望兒子健康平安長大，山寶三歲那年，母親死於難產。
年幼喪母的山寶，很懂事，孝敬父親，疼弟弟。 誰知在他九歲那年，父親常敏病了，負擔不起，舅舅見他們哥哥年紀小，家裡沒人管家，就沒收搶了他們的財物。
年幼失喪的和坤兄弟，被族人搶劫欺負，幾次差點活不下去，幸好常敏的繼妻柔山，有一位老家弟拼命保護著兩個孩子，雖然日子過得艱難困苦，但好在兄弟倆健康成長。
16歲時，山寶成為朝廷官方學校鹹安宮的學生，並改名為和坤。 他學習不是很努力，但機智、學識淵博、風趣幽默，深受師傅和同學的賞識，在宮裡也積累了一定的人脈。
靠著師傅的推薦和積累的人脈，19歲的何坤繼承了三等輕車中尉的職業，成為了上虞預備役辦公室的一名侍衛，在乾隆皇帝出征時隨侍衛。 有機會接近皇帝。
此時的乾隆帝已經年過半百了，但周圍的人卻不知道，他年輕時有過遺憾。 當他還是寶親王的時候，他身邊曾經有乙個很受寵愛的妃子，嫵媚活潑，從小就服侍他，兩人情深厚。
有一天，乾隆和妾妾被昵稱的時候，割傷了她的臉頰，乾隆受傷了，惹惱了妞鈷，妞妾還是習貴妃的親生母親，她不喜歡這個妾太嫵媚，擔心她會把兒子帶壞，所以趁著這個機會直接把妾處死。
乾隆趕回去救的時候，貴妃已經“吊死在東南枝上”，乾隆心裡一痛，臉上沾滿了鮮血，在貴妃的脖子上按了乙個指紋，流著淚說：“我這輩子都活不了你，希望你早日轉世，和我團聚！ ”
20年過去了，乾隆這一天坐著轎子出行，誰知上虞誤拿了那輛野性的皇家馬拉轎子，御馬被侍衛的喊叫聲嚇壞了，嘶嘶聲，乾隆大怒，對侍衛首領喊道：“御馬不馴服，不趕，怪誰？ ”
侍衛首領已經嚇得渾身發抖，不知道該怎麼辦，關鍵時刻，乙個清脆的聲音緩緩答道：“陛下！ 很難推卸上級醫院的責任！ 聽到這話，乾隆鏗鏘有力地說道，說話舒緩，怒火暫時平息，抬頭一愣。
跪在他面前的是乙個年輕的侍衛，身材苗條強壯，五官英俊。 當他抬起頭時，他的容貌與已故妃嬪相似八分。 乾隆驚訝地站了起來，“抬頭看！ 別動！ 但他看到警衛的脖子上有乙個拇指形的胎記。
一時間，長久的記憶接踵而至，乾隆親自將侍衛扶了起來，溫妍問道：“你很好，說話清楚，而且很有禮貌，你叫什麼名字？ 侍衛恭敬地回答道：“陛下，奴坤是牛鈷家的人。 ”
接下來發生的事情讓宮裡的人都驚掉了下巴，乾隆對和坤很疼愛，不記得他學識淺，武功低下，所以被調到他身邊當皇家侍衛，本來，乾隆只是愛房子和吳，對他好。
不過，何坤精明能幹，圓滑嫻熟，特別善於摸索乾隆的心思，乾隆年紀大了，開始忽視政政政治，高興得沉迷於巡邏，沉迷於各種專案，光是乾隆的私人國庫，還不足以揮霍。
在發現乾隆的困難後，何坤找到了施展才華的機會。 賺錢的能力恰恰是和坤的強項，在和坤的秘密行動之後，不到一年的時間，乾隆的私人庫房資金就翻了一番，這給乾坤留下了深刻的印象。
於是，御前侍衛和坤化身為家僕，正式進入官場。 從小生活在貧困之中，和坤對金錢的慾望非常執著，不到一年，京城的工商業就出奇的繁榮，戶戶部也充裕。
更讓乾隆驚訝的是，何坤在外交工作上很有天賦，英國特使馬戛爾尼在與他多次溝通後，對何坤的人格魅力和外交手段讚不絕口，隨著何坤屢屢立功，乾隆對他越來越青睞。
在乾隆的指派下，何坤還與姬雲一起負責《四庫全書》的編纂工作，除了編纂各種後勤雜項外，財政支出等方面都由何坤全力落實，還負責全面貫徹乾隆的旨意。
很快，賀坤就從朝廷上百名官員中脫穎而出，成為乾隆朝廷的重要大臣，官位如火箭般公升遷，短短十年，不到三十歲，坤就被授予戶部尚書、前大臣、白旗衛士大臣。
同時，乾隆皇帝將內務府交給他，由內務府負責皇室和後宮百姓的一切衣食住行。
何坤在位的20多年裡，幾乎把清廷所有的職位都擔任過，但唯獨禮部，他從未涉足過。 究其原因，是何坤同志本人對這個清水衙門並不感興趣。
有一次他和鐘堂在書房裡與清賓交談時，他佔據了朝廷的位置，坤曾得意地說：“沈家，凡言行都要對自己有利，或是為了增加自己的才能，或是為了增加自己的權力，若是對國家或自己都無益， 還有人不感恩百姓！ ”
而乾隆也同意這一點，在何坤的各種才能中，學識是最不突出的方面，朝廷是識字和連字，禮儀出眾的人很多，但何坤能做好，其他大臣卻不能讓乾隆滿意。
而另乙個，何坤一直渴望，但乾隆無論如何都不會讓他擔任的職位，就是監院。 何坤之所以不能接過監察院，與何坤作為官員的一大特點有關，那就是貪婪。
何坤出身戶戶部，掌管天下財糧，他用自己的才能填滿國庫，自己的小家也不空，有國庫為後盾，商機無限，自然賺了不少錢。 隨著步步崛起，各級最優秀的“孝道”也隨之而來。
何深不僅利用手中的權力賺了大錢，還向國家的才藝大典伸出了手。 如果官員犯了罪，他甚至可以支付“贖罪金”以免於處罰。
就這樣，得到的利潤，大部分都填進了乾隆的私庫，讓他一直享受，剩下的就被何深收入囊中。 乾隆雖然偏袒他，但也激起了朝鮮正直人民的憤慨。
乾隆晚年，監察部**和沈氏腐敗專橫，出賣官吏，得權，乾隆只待在中間，什麼都沒做，但他也知道，監察院是唯一能震懾到何深的人，絕對不能讓他插手。
面對雍衍親王的詢問，“蓋川和鐘堂對監院的渴望已久，皇父願意讓他試一試嗎？ 乾隆淡淡一笑，道：“你怎麼能是老鼠和貓！ 何深的天賦不在這裡，讓他來這裡實在是太可惜了！ ”
嘉慶帝不喜歡和神，乾隆和滿清王朝的文武**都知道，賀神自己也知道，但嘉慶帝自己卻不敢承認。 乾隆皇帝60歲退位為太上皇帝，嘉慶皇帝即位，但乾隆仍未下放權力。
在朝中之事上，乾隆依舊獨權，何申掌權，他不把嘉慶帝放在眼裡。 乾隆晚年體弱，說話含糊不清，朝廷聽了乾隆的命令後，需要和珅轉達給朝臣們。
而嘉慶自始至終都沒說一句話，聽從了吩咐，賀神還派了不少侍從潛入嘉慶帝的身邊，聽他的言行，立即向太上帝匯報，讓嘉慶帝如履薄冰。
公元1799年，乾隆做了一輩子的“完美老人”，滿意地閉上眼睛，看著乾隆的臥室，沈氏忽然感到茫然和害怕，他第一次敬畏地看著嘉慶帝，可惜為時已晚。
農曆正月十五，是家庭團聚的好日子，卻是和神毀滅的開始，嘉慶帝以貪汙篡位、越權為由，宣布了和神的二十大罪，把他關進了監獄，和神知道他的大勢已經走了。
農曆正月十八，何深看著送來的白絲，眼神茫然，“聖慈，把屍都給你，謝謝你上路吧！ 何深茫然地看著鐵窗外的滿月，緩緩伸手接過白絲，“就是！ 這一切都是徒勞的！ ”
何深一生，年輕窮卻中年貴族，一輩子威望，是清朝有名的大臣和能幹的大臣，他精明而有教養，長袖善舞，在公開場合和私下都是意料之中的，雖然他收了許多妃子，但死後所有的妃子都自殺報仇。
站在權力的崇高位置上，他沒有保持清醒的頭腦，放縱自己的貪婪，他以為自己把皇帝玩在手心裡，誰知道呢，已經成了乾隆留給兒子的富貴私人寶庫，悲哀哀哄。
臨終前，他在監獄的牆上刻了一首詩：“五十年的夢想是真實的，現在我要舉手感謝洪辰。 他滿滿龍日，留菸當背“，字裡行間淒厲，語言不明，成了千古之謎。