在混亂的唐末五代，武功霸道，英雄爭霸，中國進入了歷史上罕見的狀態。 但無論是北方相繼建立的五個短命小朝廷，還是南方分裂自力更生的小王國，它們在後世的存在感都非常薄弱。 比起當時的那些英雄，今天人們提起五朝，首先想到的往往是南唐皇后李煜，這位有“言帝”美譽的南唐皇后，偶爾也會提到自己同樣才華橫溢的父親李靖。 只可惜父子倆都不是英雄，無論是軍事還是政治都堪稱弱雞，而南方頭號勢力南唐王朝在他們手中越來越弱，最終難以逃脫被吞併的命運。
不過，南唐的開國元勳、李豫的爺爺李煜卻是乙個強大的人物，他登上皇位的過程也是傳奇的。 李煜本名徐志昭，生於唐末文德元年，六歲時因戰亂成為孤兒，只能四處流浪乞討。 好在這小子長著一張帥氣的臉，而且在長期的低階生活中磨練了自己的本事，讓人一見鐘情。據說楊興密曾經收養過他作為自己的養子，但被兒子們排擠，最後不得不轉交給將軍許溫收養，當時他只有八歲。
徐溫在楊興的秘將中並不以武功著稱，但在後者死後，他果斷抓住機會，扶持楊武繼位，逐漸將楊武置於空中，成為楊武政權的實際掌控者。 能成為這樣乙個大人物的正子弟，對於不久前還是流浪孤兒的徐志釗來說，自然是乙個難得的機會。 於是他極力爭取徐溫的好感，憑藉著超高的情商，受到了屋裡所有人的稱讚。 所以等他長大一點的時候，徐溫就帶著他一起練功指導，讓他處理家裡的內事。 無論分配什麼任務，徐志釗都盡力妥善處理，從不居功自傲，對徐溫的兒子們也很恭敬，姿態極低。
二十歲之後，他終於被派往嵊州擔任當地國防特使和大樓副特使，這是一次獨鬥的機會。 三年後，當宣州觀察李煜叛亂時，許志昭作為主力將領之一參加了平叛，立下了巨大功勞，並立即晉公升為嵊州刺客史。 嵊州就是今天的南京，雖然它的地理位置至關重要，但它並不是楊武統治的核心。 因為楊家起步於揚州，溫的部署是親自守衛潤州，掌控朝廷的權力，而他的長子、全國第一人許志勳則駐紮在首都廣陵（即揚州），讓後者樹立威望。
這也是許志召相對而言較少的制約，他在招賢納英、練兵在手、默默積攢力量方面的成就，尤其是洪州名宋啟秋入場後，行事更加有序。 見他把嵊州辦得又好又興旺，徐溫坐不住了，下令調到潤州，他去嵊州坐鎮。 而徐志釗則在宋啟秋的勸說下，以恭敬的態度接受了任命。 反觀廣陵的許志勳，沒有了父親的監督，反而越發囂張跋扈，肆意訓斥朝鮮的中國武術，就連國主楊龍巖也經常對他大發雷霆。 最後，終於挑起了一場兵變，但好在北上來的將軍朱晉擔任他的老師，出面平息了叛亂。
可是徐知勳又死了，居然掐住了朱晉的妃子，朱晉一怒之下就打算殺了他，廣陵也一團糟。 不久，朱晉在叛亂中陣亡，此時，許志昭毅然從廣陵手中接過了先行，迅速控制了局勢。 眼看易子的士兵強悍，財力出眾，徐溫只好承認事實，用他代替徐志勳的位置。 於是，在楊武後期，實際上形成了許溫和許志昭雙頭統治的局面，但後者更強，根基更深。 徐溫並沒有篡位自立，而是繼續支援楊普為新的吳王，同時打算再培養乙個兒子徐志勳為繼承人。
直到徐溫用徐志勳代替自己擔任吳國的副州長，本來就很強勢的徐志昭依舊保持著隱忍，默默前往洪州擔任使節。 但就在中途，他接到了許溫病逝的訊息，於是他立即返回廣陵，輕鬆拿下許志勳，控制了吳朝。 他不急於逐一消滅異見者，制服了各州將領，徹底清空了楊王室。 公元937年，他終於代表楊家站了出來，先是將國名改為“齊”，不久又聲稱自己是唐先宗之子李克的第四個孫子，又將國名改為“唐”，改名李煜，這就是南唐王朝的起源。
從乙個孤兒乞丐到乙個國家的國王，徐志釗的奮鬥堪稱奇蹟，正是他那非凡的忍耐力，在五代一般氣質中，他絕對可以稱得上是異類。