新華社北京2月2日電2月1日，美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）出席五角大樓新聞發布會，就未能妥善處理“下班”住院問題向約瑟夫·拜登、國防部工作人員和公眾道歉。
奧斯汀於12月21日離開五角大樓，並於1月29日首次重返工作崗位。 其間，他於12月22日因前列腺癌微創手術**住院，次日出院，但因術後尿路感染等併發症，於今年1月1日再次入院，1月2日轉入重症監護室監護**。 同一天，一些國防部高階工作人員得知奧斯汀住院，但直到1月4日，白宮和拜登才得知此事。
2023年10月31日，在華盛頓特區，國防部長勞埃德·奧斯汀在國會作證。 新華社記者劉傑攝。
不僅如此，奧斯汀住院的訊息直到1月5日才公布，他被診斷出患有癌症並接受手術的訊息也直到1月9日才公布。 奧斯汀將他的部分職責移交給國防部副部長嘉芙蓮·希克斯（Kathleen Hicks），後者於1月2日在波多黎各度假，不知道原因。
奧斯汀於1月15日出院，繼續在家遠端工作了兩周，然後正式返回五角大樓。
重返工作崗位後，第一場新聞發布會將持續約35分鐘。 奧斯汀說，五角大樓和他本人對整個事件處理不當，他應該早點告訴他癌症診斷的訊息，他“對此負全部責任，並向團隊成員和美國人民道歉”。 他說，他已經直接向拜登道歉，並得到了“暖心”的回應。
奧斯汀強調，他從未指示任何人向白宮或公眾隱瞞住院情況，他也沒有在1月1日要求他的助手要求駕駛救護車的急救人員在不開燈或按喇叭的情況下接他，但有些人“可能認為”這樣做“符合我的最佳利益”。 至於將他的部分權力移交給希克斯，奧斯汀說他不知道希克斯當時學到了什麼資訊。
2021年8月3日，一名警察在美國維吉尼亞州阿靈頓的五角大樓附近執勤。 新華社記者劉傑攝。
據美聯社報道，奧斯汀非常關注個人私隱，他在新聞發布會上提供了迄今為止最詳細的“下班”住院情況。
現年70歲的奧斯汀說，他的癌症診斷對他造成了“沉重”的打擊，“他的第一反應是保守秘密。 1月1日，他因腿部、腹部和臀部劇烈疼痛再次入院，次日因發燒、發冷和呼吸急促被轉入重症監護室。 現在他的腿仍然很痛，他需要在五角大樓騎高爾夫球車。
路透社報道稱，“下班”住院事件在美國引起“騷動”，唐納德·川普等前共和黨人指責奧斯汀玩忽職守，要求他辭職。
奧斯汀在新聞發布會上強調，在他住院期間“沒有權力差距”，“國防部的指揮和控制沒有風險”; 五角大樓已經制定了新的規則，以確保未來的通知沒有漏洞; 他自己從未想過辭職。
2023年10月13日，以色列總理本雅明·內塔尼亞胡（右）在以色列特拉維夫會見美國國防部長勞埃德·奧斯汀。 新華社（照片由以色列新聞辦公室提供）。
拜登1月12日表示，奧斯汀未能及時告知他真相是“判斷錯誤”，但他仍然對他有“信心”。
奧斯汀是一位退役的四星上將，也是美國第一位非裔美國國防部長。
奧斯汀沒有回應國防部員工是否受到這一事件的影響。 美聯社指出，乙個關鍵問題仍然是，為什麼奧斯汀的幕僚長凱利·馬格薩門（Kelly Magsamen）和高階軍事助理羅恩·克拉克（Ron Clarke）沒有更快地通知白宮或其他高階幕僚。
美國國防部正在評估通知程式。 眾議院軍事委員會打算為奧斯汀舉行聽證會，親自解釋為什麼沒有及時披露住院情況。 據NBC新聞報道，聽證會定於2月14日舉行，奧斯汀尚未確認出席。