天文學家發現了乙個“超級地球”，乙個比我們的星球更大的世界，圍繞著一顆大約137光年外的恆星執行。 第二顆行星被認為與地球大小相同，也可能圍繞同一顆恆星執行。
這顆超級地球系外行星，被稱為TOI-715b，圍繞著一顆比太陽更冷、更小的紅矮星執行。 天文學家使用美國宇航局的TESS（凌日系外行星勘測衛星）任務發現了這顆行星。 一項詳細介紹研究結果的研究發表在《皇家天文學會月刊》一月號上。
研究人員確定，這顆行星的寬度估計是地球的一倍半，繞恆星執行只需要19個地球日多一點。 這顆行星離它的恆星足夠近，可以存在於宜居帶內，或者離恆星足夠遠，可以為行星表面的液態水提供合適的溫度。
宜居帶通常是根據恆星的大小、溫度和質量以及行星表面的反射率等因素計算的。 但是，與這些因素相關的誤差可能如此之大，以至於它們使人們懷疑這顆行星是否真的處於宜居帶，該研究的主要作者，伯明罕大學物理與天文學學院的博士後研究員Georgina Durlansfeld博士說。 英國。
天文學家認為，TOI-715b存在於恆星周圍乙個更窄、更優化的區域，稱為保守的宜居帶，不太可能受到誤差幅度的影響。
“這一發現令人興奮，因為它是TESS在保守的宜居區發現的第乙個超級地球，”De Lansfeld說。 此外，由於距離相對較近，該系統適用於進一步的大氣調查。 ”
自 2018 年發射以來，TESS 已幫助天文學家發現了相對接近的恆星周圍的行星，這些恆星是行星適用於通過地基和天基觀測站進行後續觀測。
“這使我們能夠更清楚地了解圍繞各種恆星型別執行的系外行星系統的多樣性，”Drasfeld說。 ”
望遠鏡可以捕捉到星光的減弱，這表明一顆行星正在其恆星前方經過，這些星光的減弱被稱為凌日。 TOI-715b離它的恆星更近，軌道速度更快，這意味著這顆行星經常從它的恆星前面經過或凌日。 因此，這顆系外行星是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡未來觀測的最佳候選者。 韋伯望遠鏡通過人眼看不見的紅外光觀察宇宙，可以窺視行星的大氣層內部。
當一顆行星經過一顆恆星時，星光穿過恆星，使韋伯能夠尋找大氣層的證據，甚至確定行星大氣層的組成。 了解行星是否有大氣層可以更清楚地了解它們是否可能適合生命居住。
“我們真的很想高精度地了解這顆行星的質量，看看它是乙個真正的超級地球還是新海洋世界類別的成員，”德蘭斯菲爾德說。 他指的是木星的歐羅巴或土星的土衛二等衛星，它們擁有世界的海洋。 “這將使我們能夠真正開展後續調查，並更多地了解整個系外行星的人口統計資料。 ”
Dransfeld說，為了確認第二顆行星的存在，可能與地球大小相同，研究人員需要對行星在不同波長的光下凌日進行更成功的觀測。
如果得到證實，這顆地球大小的行星將是TESS在宜居帶發現的最小的行星。
紅矮星是我們銀河系中最常見的恆星，其中許多被發現具有小型岩石世界，例如最近發現的特里普斯特系統及其七顆行星，位於40光年之外。 靠近這些較小、較冷恆星的行星可能會獲得足夠的熱量，從而可能適合居住。
但乙個關鍵問題是，這些行星是否足夠接近，可以受到恆星耀斑和輻射的撞擊，這可能會侵蝕它們的大氣層，蒸發水分，並限制它們的生命宜居性。
德倫斯菲爾德說，TOI-715b的恆星在過去兩年中只有幾次耀斑，因此不被認為是活躍的，所以它是一顆古老的恆星。
未來，天文學家希望能夠搜尋與太陽更相似的恆星周圍的行星，這將需要能夠阻擋強烈的星光，以找到微弱的地球大小的行星。
即將到來的任務，如歐洲航天局的plato（行星凌日和恆星振盪）將攜帶26臺相機，以研究圍繞類太陽恆星執行的宜居帶中的類地行星。 該任務預計將於2026年發射。
到目前為止，還沒有望遠鏡能夠做到這一點，但在未來十年內應該是可能的，“德倫斯菲爾德談到柏拉圖時說。 “這將是最受期待的發現之一，因為它將開始向我們展示與地球真正相似的行星是多麼普遍。 ”