利用現已退役的平流層紅外天文台（SOFIA）的資料，西南研究所的科學家首次在小行星表面發現了水分子。 該專案是美國宇航局和德國航天局在DLR的合作努力。
科學家們使用Forcast儀器觀察了四顆富含矽酸鹽的小行星，以分離其中兩顆小行星上的中紅外光譜特徵，這表明分子水。
小行星是行星形成過程的殘餘物，因此它們的組成取決於它們在太陽星雲中形成的位置，“SWRI的Anicia Arredondo博士說，他是《行星科學雜誌》這一發現的主要作者。 “特別令人感興趣的是小行星上水的分布，因為這可以揭示水是如何被輸送到地球的。
無水或乾燥的矽酸鹽小行星在離太陽更近的地方形成，而冰冷的物質則在更遠的地方凝結。 了解小行星的位置及其組成可以告訴我們太陽星雲中的物質是如何分布的，以及自形成以來它是如何演變的。 我們太陽系中水的分布將提供對其他太陽系中水分布的見解，並且由於水是地球上所有生命所必需的，因此將推動尋找太陽系內和周圍潛在生命的地方。
我們發現了分子水的乙個特徵，這顯然歸因於小行星Iris和Massalia，“Arredondo說。 “我們的研究是基於團隊的成功，該團隊在月球陽光照亮的表面發現了分子水。 我們認為我們可以利用索菲亞在其他天體上找到這種光譜特徵。
索菲亞在月球南半球最大的隕石坑之一中探測到了水分子。 之前對月球和小行星的觀測已經檢測到某種形式的氫，但無法區分水及其近親羥基。
科學家們已經檢測到大約相當於一瓶12盎司的水被困在一立方公尺的土壤中，分布在月球表面，與礦物質化學結合。
根據光譜特徵波段的強度，小行星上的水豐度與陽光照射的月球的豐度一致，“阿雷東多說。 “同樣，在小行星上，水可以與礦物質結合或吸附在矽酸鹽上，並被困住或溶解在矽酸鹽衝擊玻璃中。
來自兩顆較暗的小行星Parthenope和Melpomene的資料太嘈雜，無法得出明確的結論。 Forcast儀器顯然不夠靈敏，無法檢測水光譜特徵（如果存在）。 然而，有了這些發現，該團隊正在招募美國宇航局的詹姆斯韋伯太空望遠鏡，這是一架首屈一指的紅外太空望遠鏡，它利用其精確的光學元件和卓越的訊雜比來研究更多的目標。
我們已經在第二個週期中與韋伯一起對另外兩顆小行星進行了初步測量，“阿雷東多說。 “我們對下乙個週期還有另乙個建議，那就是再考慮30個目標。 這些研究將增加我們對太陽系中水分布的理解。
參考資料： Anicia Arredondo， Margaret M mcadam、casey i. honniball、tracy m. becker、joshua p. emery、andrew s.里夫金、德里斯·塔基爾和克里斯蒂娜·托馬斯，2024 年 2 月 12 日，《行星科學雜誌》。
doi： 10.3847/psj/ad18b8
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