當阿拉貢的斐迪南和卡斯蒂利亞的伊莎貝拉於 1469 年訂婚時，許多反對的聲音認為這段婚姻不會有好結果。 第二年，這對真心相愛的夫婦有了他們的第乙個女兒伊莎貝拉，隨後是胡安娜、嘉芙蓮、瑪麗亞和幾個沒有活到成年的孩子。
嘉芙蓮嫁給了威爾斯的亞瑟親王，再婚了亨利，亨利在亞瑟早逝後仍是王儲，夫妻倆的生育問題將給英國帶來一場血腥的風暴; 晚年，陷入瘋狂的胡安娜嫁給了勃艮第公爵，哈布斯堡王朝的菲利普，他們的長子查爾斯從未想過有一天他會繼承祖父的王國，他沒有學會西班牙語，因此在那裡招致了很多抱怨。
伊莎貝拉和瑪麗成為葡萄牙國王曼努埃爾一世的王后，首先是伊莎貝拉，然後是瑪麗亞，她的女兒（也稱為伊莎貝拉）成為查理五世的王后。 錯綜複雜的皇室聯姻網路，不僅成為文藝創作的豐富源泉**（如2001年的電影《胡安·拉洛卡》），也讓歐洲各國在發展上無法相互隔絕。
一系列精心策劃計畫的結果。
它將把歐洲帶入另乙個時代，而不是不情願的印第安人或哥倫布在1492年從美洲帶來的令人上癮的巧克力。
對於歷史學家來說，在這位永遠貪婪的學者眼中，從15世紀末到16世紀，歐洲王室之間的複雜關係只是豐富圖書館藏書的墊腳石庇里牛斯山在山脈的另一端，畜牧業的原始世界似乎正在走向乙個帝國。 她花了乙個世紀左右的時間才成長為頂峰，但不到乙個世紀，她就從超級大國跌落到二流大國，只留下少數穿著時髦的塞萬提斯、堂吉訶德和殖民地的新奇事物，偶爾會讓英國和法國的精英們驚嘆不已，只不過是十六世紀強大的龐然大物。
關於西班牙帝國衰落的文獻很多，從當時的人文主義學者、旅行家和外交官，到二十世紀初的厄爾·J.等歷史學家漢密爾頓（1899-1989）和編年史家對西班牙帝國歷史的重新解釋表明，對這一主題的關注是持久的。
漢密爾頓以輓歌的方式呈現了帝國的興衰，讓讀者讀起來彷彿西班牙人民面臨的苦難、王室的衰落以及不可避免的榮耀喪失。 這個論點早在幾個世紀前就出現在外交使節等作者身上，可以看出西班牙衰落（衰落或頹廢）的概念已經存在了很長時間。
最近，不同的聲音重新審視了西班牙衰落的概念，這些研究試圖根據更精確的資料重新解釋衰落的過程及其諸多因素，甚至對“衰落”一詞的使用提出了截然不同的觀點，正如亨利·卡門（Henry Kamen，1936-）在他的著作中所說，為什麼西班牙帝國在衰落後從未恢復過？ 所謂衰落，應該伴隨著另一次崛起，但西班牙恰好沒有新的崛起，所以他懷疑這種衰落是否能用來恰當地解釋十六世紀末、十七世紀西班牙的現象。
通過使用過去未曾研究過的 1680 年至 1700 年的歷史資料，卡門的論點為討論過去衰落的主線提供了新的思路，並使研究者重新思考衰落現象在 16 世紀後期的西班牙帝國是否真實存在的問題， 還是由於卡斯蒂利亞與其他王國、西班牙本身及其臣民之間對衰落和混淆概念的誤解？在下文中，我將分析漢密爾頓、約翰·艾略特（John Elliott，1930-）和卡門的著作，試圖找出這三種觀點對西班牙帝國衰落的共同點和差異，最後整理二十世紀研究方向和觀點的演變。
早在 1492 年夏天，傳統上被視為西班牙或卡斯蒂利亞王國的崛起。 哥倫布和他的艦隊準備啟程前往印度，他真誠地相信向西航行將到達乙個充滿香料的天堂。
不幸的是，哥倫布在發現印度時並沒有找到太多的**和香料，但更多的航海將使美洲成為這些征服者的天堂。 來自美洲的資源進入將西班牙從乙個貧窮的牧區變成了乙個富饒的土地，儘管只是在城市和港口。
此時伊比利亞半島的人口也大幅增加，但據估計，在16世紀，伊比利亞半島約有750萬人，卡斯蒂利亞有650萬人。 人們湧向塞爾維亞（塞維亞）等城市，試圖前往美洲獲得大陸無法獲得的巨大財富。
1516年，查理和他的母親胡安娜（此時患有嚴重的精神疾病）來到西班牙，接替他的外祖父斐迪南二世，隨後被選為神聖羅馬帝國皇帝，即查理五世。
查理五世的住所沒有固定，也沒有永久的宮殿，他經常在帝國各地旅行，甚至在西班牙短暫停留，在他退位之前，他沒有一次在那裡呆了十多年。 出於這個原因，西班牙官僚機構必須能夠在國王不在的時候運作。
因此，查理五世的**組織繼承了過去的卡斯蒂利亞制度，並發展成為乙個有效的官僚制度，國王本人沒有太多干預，他也沒有時間或意願過度干預。 1555年，當新舊宗教無法挽回時，查理五世沮喪地放棄了他的統治，西班牙的王位由他唯一的兒子菲利普繼承。
這兩位國王統治的巨大差異導致菲利普二世時代卡斯蒂利亞政府集中在國王身上。 腓力二世統治下的西班牙成為大陸強國，然而，在榮耀之下，西班牙自查理五世以來承擔了外交和戰爭的多重重擔，帝國的根基尚未穩固，如經濟仍以出口原材料換取外國商品為主，**機構中的派系紛爭， 而財務狀況正逐漸陷入瓶頸。此時的西班牙像乙個長著粘土腳的巨人一樣龐大而脆弱。 在西班牙，在菲利普二世統治後期，卡斯蒂利亞衰落的跡象已經在牆上可見。
從三位學者的研究中可以發現，他們仍然習慣性地將西班牙問題分為三個部分：人口、經濟、摩爾人驅逐和美洲殖民地，其中漢密爾頓是最特殊的。
（漢密爾頓）"the decline of spain"在這篇文章中，他沒有用其他兩位歷史學家來描述腓力二世之後國王的無能，這導致了官僚效率的下降，甚至用平庸和放蕩這兩個詞來描述腓力三世和四世的統治。 儘管漢密爾頓雄辯的論述為研究西班牙的衰落奠定了基礎，但艾略特是自二十世紀中葉以來一直無法滿足的新一代學者之一，因為缺乏資料，驅逐摩爾人造成的人口損失，忽視西班牙本身的經濟狀況， 以及定義“衰落”一詞的含糊不清。
在他的同名作品中，艾略特分析了漢密爾頓對導致西班牙帝國衰落的因素的引用。
從經濟角度來看，艾略特認為漢密爾頓在討論西班牙帝國的經濟困境時過於關注美洲銀礦等外部影響，而忽略了西班牙本身的狀況。 此時，西班牙王國的經濟還處於低發狀態，大部分出口到各國以換取奢侈品，而這樣的產業需要人力供給，然而，當西班牙踏入歐洲政治舞台時，文化的變遷也讓大多數西班牙人不願意投入到勞動生產中， 他們希望成為貴族，主要是通過買賣官職。
大批青年男女投身於宗教事務並進入修道院，這導致西班牙工人人數減少。 誠然，十六世紀卡斯蒂利亞王國的資產是美洲的大量人口、生產力和工業，但由於缺乏歷史資料，很難描述這些因素的緩慢侵蝕，可以得出結論，卡斯蒂利亞的人口下降幾乎代表了整個西班牙人口的減少。
此外，美洲財富的枯竭，除了金銀礦的減少外，也是乙個重要因素，即美洲殖民地逐漸經濟獨立，這使得殖民地不像過去那麼多，對大陸生活產品的需求也不像以前那麼大， 這影響了西班牙的工業生產。
關於驅逐摩爾人的問題，埃利奧特認為漢密爾頓忽視了這些人口的喪失對西班牙的影響。
在書中，漢密爾頓認為，驅逐摩爾人不足以摧毀伊比利亞半島的農業，伊比利亞半島是乙個拒絕高等教育、社會特權、公民身份和法律平等的種族，是該國最突出的種族之一。 漢密爾頓寫道，大多數被驅逐的摩爾人大多是商人和工匠，不太可能對農業生產構成重大危害。
根據艾略特的說法，在 1599 年至 1600 年間，瘟疫已經剝奪了卡斯蒂利亞和安達盧西亞的人口，而摩爾人的驅逐加劇了勞動力短缺的嚴重性。
順便說一句，安達盧西亞的人口在16世紀中葉也顯著增加，隨著卡斯蒂利亞人的到來，他們無法進入新大陸，並將其視為半島上的第乙個城市（埃爾多拉多）。
被驅逐出境的人數超過了漢密爾頓在艾略特文章中估計的 100,000 人，漢密爾頓顯然低估了這一系列驅逐的影響，僅在 1614 年就有 275,000 名摩爾人被驅逐出西班牙。 此外，埃利奧特還提到，摩爾人被驅逐出卡斯蒂利亞與被驅逐出其他王國的性質不同，被驅逐出卡斯蒂利亞的摩爾人是非常城市居民，他們的消失對卡斯蒂利亞經濟的影響可能比阿拉貢或瓦倫西亞的農業區大得多。 沒有明確的證據表明摩爾人的空缺是否被西班牙人填補，以恢復經濟生產的崩潰。
在審視和批評漢密爾頓作品的龐大陣容中，卡門的"the decline of spain: a historical myth?"可以說是他作品中最反對的聲音，他不僅重新分析了漢密爾頓的論點，而且還對西班牙帝國的衰落提出了質疑，將其作為歷史解釋。 卡門認為，衰落學說本身有四個漏洞。
首先是定義衰落時間的模糊性，這使得這個想法在研究中成為一種類似信念的用途。 其次，研究人員經常將瘟疫、軍事失敗或問題等不相關的現象視為帝國衰落的原因，而宿命論則與崩潰的整體表現聯絡起來。
雖然這些因素加在一起確實是西班牙帝國衰落的主要原因，但確實，我們經常不自覺地將這些因素放入對帝國衰落原因的解釋中，而沒有相互考慮。 第三，一些研究將所有因素都集中在西班牙本身的問題上，而沒有關注西班牙與歐洲其他國家之間的相互作用。
最後，卡斯蒂利亞和西班牙之間存在混淆，我們傾向於將其視為整個西班牙的代表，而傾向於忽略其他王國的問題，或者其他王國是否處於與卡斯蒂利亞衰落相同的位置。
卡門提出的四個漏洞恰好是以往大多數研究的盲點，但他的文章只是衰落敘事中眾多反對聲音之一，他的反駁有時似乎是為了反駁衰落的論點而寫的，讓讀者感受到他強烈的觀點，即衰落理論是他堅決反對的東西。
然而，我們不應該忽視過去對西班牙或卡斯蒂利亞淪陷事實的研究，漢密爾頓和艾略特的著作在提出西班牙帝國的問題時也有相同的觀點，這些問題在幾個世紀以來被廣泛討論，例如經濟發展的不完善，美洲的財富減少， 以及驅逐摩爾人。
不可否認，這些因素是存在的，可以說，卡門的論點是為了糾正研究者對衰落理論的誤解而出現的。
三十年戰爭後，西班牙帝國的榮耀逐漸消失，儘管萊爾馬和奧利瓦雷斯等改革者解決了西班牙自己的問題，但不可避免的捲入戰爭使這些善意無法實現，甚至更糟，王國越來越無法屈服於卡斯蒂利亞的霸權。
始於 1640 年代的叛亂表明卡斯蒂利亞對王國的控制逐漸衰落。 正如艾略特富有想象力所描述的那樣，在法國在黎塞留主教掌權的情況下逐漸走向繁榮的時候，西班牙再也無法虛張聲勢了，就像乙個病人終於盡職盡責地嚥下了最後一口氣。