鈉是人體中重要的無機元素，正常情況下，體內鈉含量約為3200（女性）4170（男性）mmol（分別相當於77 100g），約佔體重的015%，體內鈉主要存在於細胞外液中，佔總鈉的44%至50%，骨骼中的含量也高達40%47%，而細胞內液含量低，僅為9%10%。 食鹽（NACI）是人體鈉的主要來源。
1.調節體內水分和滲透壓。鈉主要存在於細胞外液中，是細胞外液中的主要陽離子，約佔陽離子總量的90%，與相應的陰離子構成滲透壓。 鈉對於細胞外液的滲透調節和體內水量的維持極為重要。 此外，鉀還會在細胞內液中形成滲透壓，維持細胞內水的穩定性。 鈉和鉀含量的平衡是維持細胞內外水分恆定的基本條件。
2.維持酸鹼平衡。鈉在腎小管重吸收時與 H 交換，從體內去除酸性代謝物（例如 CO2）並維持體液的酸鹼平衡。 鈉離子的總量影響緩衝系統中碳酸氫鹽的比例，因此在體液的酸鹼平衡中也起著重要作用。
3 鈉幫浦。鈉離子和鉀離子的主動作用，由酶Na +-K +-ATP酶驅動，使鈉離子能夠主動排出細胞，以維持細胞內和細胞外液的滲透平衡。 鈉參與ATP的產生和利用、肌肉運動、心血管功能和能量代謝，鈉缺乏會影響其作用。 此外，鈉還參與葡萄糖代謝和氧氣利用。
4.增強神經肌肉興奮性。鈉、鉀、鈣、鎂等離子的平衡是維持神經肌肉易激惹所必需的，所需的鈉可以增強神經肌肉的興奮性。
一般而言，人體中的鈉不易缺乏。 然而，鈉缺乏症可能在某些情況下引起，例如禁食、少吃、由於嚴重的飲食鈉限制而導致膳食鈉攝入量非常低，或因高溫、體力消耗過多、出汗過多、胃腸道疾病、反覆嘔吐、腹瀉（瀉藥應用）而排洩和流失，或當某些疾病（如艾迪生病）導致腎臟有效保留鈉時， 當腸外營養缺乏或鈉含量低時，以及利尿劑抑制腎小管對鈉的重吸收時。
鈉缺乏在早期階段並不明顯，例如嗜睡、冷漠、精力不足，甚至站立時昏厥。 鈉損失為 0體重超過5克kg時，噁心，嘔吐，血壓下降，疼痛的肌肉痙攣，尿液中未檢測到氯化物。 當鈉損失達到 0 時75~1.體重2克kg時，噁心、嘔吐、視力模糊、心率加快、脈搏微弱、血壓下降、肌肉痙攣、痛反射喪失，甚至出現冷漠、昏迷、昏迷、外周迴圈衰竭、休克，最終因急性腎功能衰竭而死亡。
鈉在人體內的主體是食物。 鈉在小腸上部被吸收，吸收率非常高，幾乎全部都能被吸收，所以大便中的鈉量很少。 空腸中鈉的吸收多為被動，主要與糖和氨基酸的主動轉運耦合。 在迴腸中，它主要被主動吸收。
從食物中攝入並由腸道分泌的鈉被迅速吸收，據估計，從腸道吸收的氯化鈉總量約為每天4400毫克。 吸收的鈉部分通過血液輸送到胃液、腸液、膽汁和汗液中。 每天從糞便中排洩的鈉少於 10 毫克。 一般情況下，鈉主要從腎臟排洩，若出汗不多，則無腹瀉，攝入的鈉超過98從尿中排洩，排洩量約為2300 3220mg。 鈉與腎小管中的鈣重吸收競爭，因此高鈉攝入會減少鈣重吸收並增加尿鈣排洩。 因此，高鈉飲食對骨質流失有很大的影響。
鈉也從汗液中排出體外，汗液中鈉的濃度因人而異，平均鈉鹽（NaCl）為2。5g l 最多 37g/ l 。在炎熱的環境中，4小時的中等強度勞動可使人體流失7 12g鈉鹽。
鈉攝入過量和尿NAT K比值公升高是高血壓的重要因素。 研究表明，尿Na+K比值與血壓呈正相關，而尿鉀與血壓呈負相關。 鹽敏感性在高血壓家族中更為普遍，在對鹽不敏感或無高血壓家族史的人群中更耐鹽的人群中更常見。
通常情況下，過多的鈉不會積聚，但在某些情況下，如果將鹽錯誤地作為糖新增到嬰兒配方奶粉中，可能會導致中毒甚至死亡。 急性中毒可引起水腫、血壓公升高、血漿膽固醇公升高、脂肪清除率降低和胃粘膜上皮細胞受損。
鈉常見於各種食物中，動物性食物的鈉含量高於植物性食物，但人體中的鈉主要是食鹽（鈉），以及在加工和製備食品過程中新增的鈉或含鈉化合物（如谷氨酸、小蘇打、碳酸氫鈉等）， 以及醬油、醃製或醃製肉類或煙燻食品、泡菜、發酵豆製品、鹹味休閒食品等。
鑑於我國缺乏關於鈉需求的研究資料，且沒有膳食因素導致鈉缺乏的報道，因此制定EAR和RNI仍有困難，適當的鈉攝入量（AI）*為2200mg d。