西漢時期，漢武帝一改以往與匈奴妥協、親近的策略，不斷對匈奴發動反擊戰。 它不僅收復了河套平原，奪取了河西以西的土地，而且還將匈奴趕出了西域，並與烏孫、烏桓聯合起來，實現了對匈奴的戰略包圍。 就連漢朝的軍隊也深入漠北，與匈奴人決戰。
不過，漢朝的三大勝利，只能算是對匈奴的重擊，並不致命。 草原人民戰鬥力的恢復非常快。 所以，僅僅過了十幾年，漢武帝派趙破奴、李靈、李廣禮三人北上匈奴三軍北征時，結果全部敗下陣來，主將全部選擇投降。 然而，三連勝的匈奴卻沒能走向復興，反而越走越衰落，這是怎麼回事？
首先，是匈奴內部出現的內訌。 匈奴山羽的“父子”制度被破壞，為單羽之爭埋下了隱患。 從西元前114年到西元前101年，短短14年時間，匈奴換了三個單于，政局十分不穩定。 到了漢朝昭帝時期，匈奴內部開始出現**，周邊部落也趁機脫離了匈奴的控制。
西元前71年，呼延山羽為了打破這種局面，決定西征武孫，取得了勝利，但在返程途中，遭遇了極其嚴重的雪災，遭到丁陵、武歡、武孫的襲擊，損失慘重。 據《漢書匈奴傳》記載：“三國殺馬、馬、牛羊數萬。 餓死了，百姓死了什一税，牲畜死了什一税，匈奴人被大大削弱了，各國的俘虜都崩潰了。
此後，匈奴內亂發展到高潮，出現五單並列的局面，導致匈奴進一步衰落亂亂，丁靈開始頻頻入侵匈奴。 其中，胡漢野山叛逃到漢朝，成為漢朝的附庸國。
王莽上台後，國策有所調整，匈奴再次叛亂，漢朝內部大規模的農民起義來不及北看，匈奴又強勢起來。 東漢初期，烏環、丁陵和西域都歸匈奴，匈奴似乎又回到了漢初的強盛局面。
然而，匈奴的內部鬥爭遠未結束。 公元48年，由於自然災害和人為災害的爆發，匈奴**為南北，南匈奴投靠漢朝。 此後，北匈奴與東漢王朝之間多次發生戰爭，雙方多次爭奪河西走廊和西域，直到班超將北匈奴勢力趕出西域。
公元83年，屢戰敗的北匈奴再度內亂，南匈奴、丁陵、鮮卑和西域都趁機對北匈奴開戰，鮮卑軍從興安山脈殺到漠北，基本上導致了北匈奴政權的垮台。 東漢王朝也抓住了這個機會，派出竇憲的北伐軍，將北匈奴的殘餘徹底消滅。
然而，東漢王朝很快支援了北匈奴的殘餘勢力，建立了北匈奴山峪，旨在對抗日益強大的鮮卑。 但很快，鮮卑打敗了東漢軍，吞併了整個沙漠，漠北的匈奴部落從此加入了鮮卑集團。
匈奴的垮台很大程度上是由內部鬥爭造成的。 事實證明，無論敵人多麼強大，它都會從內部崩潰。