說到世界頭號強國，首先想到的就是美國。 雖然美國現在在各種報道中似乎在衰落，但我們生活的世界的基本框架仍然是二戰後美國設計的。 美國的意識水平實際上決定了我們對當今世界的了解程度。 當前，中美關係已經十分緊張，孫子說：知己知己，百戰不敗。 現在，我們比以往任何時候都更需要對美國有深刻的了解。
今天，當我們看看美國時，很明顯它是世界頭號強國。 但從歷史時間的角度來看，美國最引人注目的是它的民主政治。 這不僅對我們中國人，而且對整個西方世界來說，美國的民主也是突然出現的。 這個國家的起源或政治DNA可以追溯到北美殖民地的早期，當時它被濃縮成乙份名為《五月花號公約》的檔案。 這份檔案有多重要？ 美國歷史學家將其簡單地稱為美國的“出生證明”。 但如果你看一下當時，維吉尼亞，第乙個英國在美洲的殖民地，比它早了整整13年，那麼為什麼要把這個公約稱為出生證明呢？
這是為了還原當時的場景。 在第乙個英國殖民地維吉尼亞建立後，船隻繼續將移民從歐洲帶到北美。 但1620年11月11日抵達北美的“五月花號”卻非常特別。 從表面上看，這艘船再普通不過了，一艘不起眼的小帆船。 而“五月花號”這個名字也很普通。 當時，至少有三艘英國船隻在大西洋上航行，它們都被稱為“五月花號”。 那麼它有什麼特別之處呢？
在五月花號上的乘客中，有乙個非常特殊的群體，叫做“清教徒”。 這裡需要說明的是，當你回顧美國的歷史時，你經常會遇到一些宗教名稱，除了剛才提到的清教之外，還有新教和天主教。 那麼這兩者之間有什麼關係呢？ 首先，它們都屬於**宗教。 基督教曾經在歐洲統治世界，但在十六世紀發生了宗教改革，並在宗教中形成了乙個新的教派，即新教，而舊的教派被稱為天主教。 後來，新教中出現了一些小教派，其中之一就是清教，他們有這樣的關係。 還有“五月花號”上的清教徒。 這個群體人數不多，但宗教信仰特別強烈。 他們前往北美的目的與其他殖民者不同。 我們說，其他人主要是受經濟驅動，以致富並改變自己的命運。 但這群人是受政治驅使的。 為什麼？ 他們前往北美新大陸，在他們心目中建立理想的社會。 第一批清教徒定居者登上了五月花號，該船降落在美國麻薩諸塞州的普利茅斯。
要知道，當時漂洋過海到北美的帆船都是木帆船，條件很差，在海上待了乙個月，一群人在船上吃喝吐暈船，可以說是骯髒痛苦。 因此，一旦船到達北美，移民們就爭先恐後地上岸，一分鐘都不想在船上停留。 但五月花號並非如此。 這艘船遇到風浪，在海上行走了66天。 歷盡艱辛，抵達北美後，出現了乙個奇怪的現象：船上的人不急著上岸怎麼辦？ 船上談判了乙份檔案，最終有41名成年男子簽署了這份檔案。 這份檔案，我不是說你能猜到，就是著名的五月花號公約。 那麼這些人為什麼要這樣做呢？ 也就是說，到了這個新世界之後，沒有人對任何人都有權力，也沒有人需要聽別人的話。 為了防止大家亂來，我們先坐在一起，平等自願地訂立合同，作為下一步的行為準則。 所以你看，這是乙個非常不同的地方。 並不是每個人都選出乙個領導者，然後他下達命令，而是每個人都在平等的基礎上形成契約並遵守該契約。 這是什麼？ 這是一種簡化的民主，是對程式和法律的尊重。
《五月花號公約》很短，全文不到200字，但主旨很明確：我們自願組成乙個由公民組成的政治團體，以發展和實施公正、平等的法律制度。 所以你看，這個合同不是乙個普通的行為協議，而是乙個政治協議。 調節它的不僅是當前的行為，還有未來社會的建設。 後來，美國的政治思想和政治建設都由此而來。 但這還不是最重要的。 最重要的是，通過這份合同，該團夥賦予了自己政治權力。 你看，公約談到了自願組建政治社團以及制定和實施法律制度。 誰允許他們這樣做？ 英國國王允許嗎？ 不，這是他們給自己的力量。 因此，《公約》實際上確立了人民在自願基礎上享有自治和法治權利的原則。 這是一件大事。 要知道，第乙個殖民地維吉尼亞是英國國王授權的，而“五月花號”清教徒建造的新殖民地卻沒有得到英國國王的授權，權力來自他們自己。 如果我們遵循這個自治原則，那麼100多年後，北美十三個殖民地的人民將能夠說：我們有權決定我們應該如何管理自己。 所以你看，事實上，美國獨立的合法性來自五月花號公約中的自治原則。 你要明白為什麼美國人對五月花號公約如此看重，說它是美國的出生證明，而不是十多年前的維吉尼亞殖民地。 因為這個公約是未來美國獨立合法性的來源。
一般的大學歷史教科書都在談論五月花號公約，到此為止。 但是，我們曾經想過紙質公約可以產生如此大的影響嗎？ 它的影響是如何持續和傳播的？ 你知道，《公約》與美國獨立之間有100多年的差距。 如果我們用生物學的比喻，說公約是後來美國政治的基因片段，那麼這個小小的基因片段怎麼可能成長為乙個巨大的生物體呢？ 大多數歷史教科書都沒有觸及這個問題。 “五月花號”之後的100多年似乎是乙個巨大的時間黑洞。 這裡有乙個特別重要的因素，在美國歷史書中很少被提及，那就是這個基因片段來自英國，而五月花號上的清教徒都是英國人，他們身上帶著英國制度主義和政治契約的精神。 正是這種精神使他們能夠在上岸後繼續履行這份合同。 另乙個重要因素是，自“五月花號”以來的100多年裡，《公約》不斷被重複和實踐。 如果說“五月花號公約”是後來美國政治的核心演算法，那麼它的成長就離不開隨後的無數次重複。 歷史學家發現，在“五月花號”之後，從英國到北美的移民，尤其是清教徒移民，繼續用這種建立公共契約的方式來管理自己，可以說是實踐了數百次。