塑料現在無處不在，在人體的幾個主要器官中發現了微小的碎片，包括胎盤。
考慮到微小顆粒可以多麼容易地穿透我們的組織，我們必須準確了解它們可能對我們的健康構成的風險。
研究人員一直在忙於研究微塑料對器官微型複製品和小鼠的影響，以了解它們如何影響人體。 然而，這些研究中使用的微塑料濃度可能無法反映人們在現實世界中的暴露情況，並且很少有人對人類進行研究。
現在，義大利的一項小型研究發現，通過手術從接受動脈阻塞手術的患者身上去除脂肪沉積物中的微塑料碎片，並在近 3 年後報告了他們的健康結果。
通過頸動脈內膜切除術去除狹窄動脈中的脂肪斑塊可以降低未來卒中的風險。
這項新研究背後的團隊由那不勒斯坎帕尼亞大學的醫學研究員拉斐爾·馬菲拉（Raffaele Marfella）領導，他們想知道斑塊中含有微塑料的患者和沒有微塑料的患者之間中風，心臟病發作和死亡的風險如何比較。
研究人員對257名患者進行了為期34個月的隨訪，發現其中近60%的患者在從脂肪增厚動脈中提取的斑塊中含有可測量量的聚乙烯，12%的患者在提取的脂肪沉積物中也含有聚氯乙烯（PVC）。
聚氯乙烯有剛性和柔性兩種形式，用於製造水管、塑料瓶、地板和包裝。 聚乙烯是最常見的塑料，也用於塑膠袋、薄膜和瓶子。
由於先前發現的微塑料流經人們的血液，研究人員對心臟健康有合理的擔憂。 實驗室研究表明，微塑料會引發心臟細胞的炎症和氧化應激，損害心臟功能，改變心率，並導致小鼠等動物的心臟瘢痕形成。
Marfella及其同事寫道：“職業暴露研究的觀察資料也表明，與普通人群相比，暴露於塑料相關汙染（包括聚氯乙烯）的人患心血管疾病的風險增加。 ”。
在這項研究中，去除斑塊中含有微塑料的患者在 34 個月後發生中風、非致命性心臟病發作或死於任何原因的可能性是外科醫生去除斑塊中未檢測到微塑料的患者的兩倍。
使用一種稱為熱解-氣相色譜-質譜法的技術測量了微塑料的數量，甚至更小的顆粒稱為奈米塑料，並使用另一種方法（穩定同位素分析）確認了它們的存在，該方法區分了人體組織中的碳和石化產品製成的塑料中的碳。
微塑料也可以在強大的顯微鏡下看到：研究人員觀察到在稱為巨噬細胞的免疫細胞和脂肪斑塊內具有鋸齒狀邊緣的塑料碎片。 通過檢查組織樣本，研究小組還發現，斑塊中含有微塑料的患者體內的炎症標誌物水平較高。
在顯微鏡下觀察的組織切片中，兩張黑白影象顯示了鋸齒狀的塑料顆粒，並用箭頭標記。
在巨噬細胞內可以看到鋸齒狀的塑料顆粒，從阻塞的動脈中去除脂肪組織沉積物。 （Marfella 等人，新英格蘭醫學雜誌，2024 年）。
然而，請記住，像這樣的觀察性研究並不能明確地得出結論，微塑料會對下游心臟造成影響; 只是有聯絡。 這項研究沒有考慮心血管疾病的其他危險因素，如吸菸、缺乏運動和空氣汙染。
Philip J.，波士頓學院的兒科醫生、公共衛生醫生和流行病學家“雖然我們不知道這項研究中還有哪些其他暴露可能導致患者的不良後果，但在斑塊組織中發現微塑料和奈米塑料本身就是乙個突破性的發現，它提出了一系列緊迫的問題，”Landrigan寫道，“例如如何減少暴露，在隨附的社論中。
在過去的二十年裡，塑料產量有所增長，但其中只有一小部分被生產出來，但心血管疾病的發病率在世界某些地區一直在下降，因此需要更多的研究來了解兩者之間的聯絡。