世界上只有三個國家，義大利佔其中兩個，分別是聖馬利諾和梵蒂岡。 雖然義大利在第一次世界大戰和第二次世界大戰中沒有取得太大的成就，並且與英國和法國等國家存在一些差距，但它至少仍然是乙個大國。 那麼，為什麼這麼多年過去了，義大利還沒有吞併這兩個小國呢？聖馬利諾的總面積只有607平方公里，梵蒂岡甚至更小，僅覆蓋044平方公里，是世界上最小的國家之一。
儘管這兩個國家的面積很小，但它們的歷史比義大利長得多。 聖馬利諾是歐洲最古老的共和國之一，在其漫長的歷史中，義大利並沒有統一，而是四分五裂，因此乙個小國並沒有引起太多關注。 另一方面，梵蒂岡的歷史甚至更悠久。 西羅馬帝國滅亡後，在原來的領土上形成了許多大大小小的王國，羅馬的主教逐漸成為義大利中部事實上的世俗統治者，形成了教皇國，一度達到4萬多平方公里的面積。 然而，隨著 19 世紀中葉義大利的統一和 1861 年義大利王國的建立，這兩個國家變得特殊。
儘管義大利吞併了其境內的一些小公國，但聖馬利諾和梵蒂岡得以保留。 在義大利獨立戰爭中支援加里波第的聖馬利諾滿足於沒有自己的更大野心。 因此，義大利和聖馬利諾簽署了一項條約，承認後者的主權地位。 另一方面，梵蒂岡在法國的支援下，在其鼎盛時期有乙個教皇國，根本沒有認真對待義大利。 普法戰爭期間，義大利趁機進攻教皇國，占領羅馬城，使教皇庇護九世被困在梵蒂岡，教皇國被摧毀。 然而，即便如此，義大利也沒有完全吞併梵蒂岡。 這是因為天主教在歐洲，甚至在義大利都有著深遠的影響，如果梵蒂岡被摧毀，可能根本得不到普通民眾的支援。 相反，這種行為也可能引起一些強國的不滿。
於是，經過半個世紀的對抗，義大利墨索里尼與教皇簽訂了《拉特蘭條約》，正式承認梵蒂岡為主權國家，主權歸教皇所有。 條約規定，從同年7月起，梵蒂岡成為乙個獨立的城邦，全稱梵蒂岡城國，享有永久中立，其領土被認為是神聖不可侵犯的。