上尉是隊伍中非常重要的軍銜。 在一級軍銜制度中，上尉基本上被視為中尉的最高軍銜，而在軍官軍銜制度中，上尉是下級軍官到最高階別，繼承中級軍官的少校也是下級軍官和中級軍官的轉折點。 在軍隊中，上尉軍銜一般是主連的主軍軍銜，同時又是副連級和副營級的輔助軍銜。 上尉軍官可以服役多長時間主要取決於相應職位所需的年數。
根據我國《解放軍現役軍官服役條例》的有關規定，各級作戰部隊軍事、政治、後勤軍官擔任排級職務的最高年齡為30周歲擔任公司職務的軍官的最高服務年齡為三十五歲;擔任營級職位的軍官的最高服役年齡不超過40歲。
如上所述，根據《解放軍軍官軍銜條例》，上尉軍銜相當於副營、總連、副連等軍銜。 因此，上尉對應的最高軍銜是副營軍銜，因此根據這一規定，上尉的最高服役年齡也是四十歲。 例如，一名從軍校畢業的22歲學員被授予少尉排軍銜，兩年後晉公升為中尉和中尉連，三年後晉公升為上尉連。
此時，這名軍官正好27歲，正值他年輕有為的時候，事業心極強，所帶領的連隊在各項考核中也名列全團前幾名。 然而，在擔任了三年的連長之後，他仍然無法晉公升為副營長。 而如果他不能晉公升，那麼他的軍銜將永遠停留在上尉軍銜上，他無法晉公升為少校。 因為，少校對應的最低職位是副營軍銜。
如果這名軍官在總連又服役了5年，在35歲之前仍未晉公升為副營，那麼根據規定，他必須在達到擔任連長的最高年齡後脫下軍裝退役。 但是，在現實中，只要不犯錯，從上尉晉公升到連長再到副營級的概率還是很高的，一旦晉公升到副營級，基礎軍銜就可以晉公升為少校。
即使由於其他原因他無法晉公升，他仍然可以在退役前擔任上尉軍銜，直到40歲時擔任副營的最大年限。 但需要注意的是，按照最新的“一崗一級”制度，上尉軍銜現在只是主連的相應軍銜，不再作為副營的輔助軍銜。 因此，35歲的最長服役年限也是船長的最高年齡。
除我國外，各國對船長退休年齡的規定各不相同。 以美國為例，雖然美國陸軍上尉的退休年齡定在40歲，但如果那些願意繼續在軍隊服役的上尉，可以主動申請參軍，如果通過，可以服役到45歲。 英國上尉的退休年齡比較靈活，通常在35歲到40歲之間波動，這取決於個人情況和軍隊的實際需要。