士大夫階層的文化觀念是中國古代占上風、主流甚至主導地位的文化觀念，在文化和思想領域甚至帝權都無法與之匹敵。
其中，春秋時期《曹狄論》中的名言——“肉食者鄙視，不夠高瞻遠矚”，成為未來學者“與文化較量”的獨特視角，在飲食文化上留下了深刻的文化烙印。
古代中國是以農業生產為基礎的古典社會，無論是畜牧業還是遊牧業，都不是中國古代工業形態的主流。
遊牧業甚至因為中原政權與賽外政權之間的衝突和敵對，甚至兩宋後日益強調和加強的“華誼分化”，被視為“野蠻”
這就決定了中國古代人肉蛋奶攝入量在工業形態上的嚴重短缺，以至於在很長一段時間裡，只有統治階級才能承受得起“吃肉”的飲食標準。
生活在戰國時期的孟子，曾被衛回王問得對時，曾將“七十人能吃肉”列為心目中理想世界的標準之一，可見“吃肉”在中國古代是多麼罕見，以至於幾乎同時在曹棣， 會直接稱統治者為“肉食者”。
與“肉食者”相比，中國古代的被統治者常稱自己為“草人”，有“生活如草芥末”的意思，或許也有吃不起肉的潛在含義。
曹棣和孟子生活在春秋時期和青銅時代第一時期的戰國時期，在重大祭祀、遠征和慶典中被尊為祭祀器皿。
烈定的燉肉因此成為天子以下貴族和士大夫之上貴族區別的象徵，也強化了帝制時代到來前的中國古代肉食者的形象。
春秋時期，齊國君主、春秋五大霸主齊典公，把天下所有的食物都吃光了，唯一的遺憾就是“沒有吃人肉”。
聽說此事後，擅長做飯的寵臣易雅為了博取齊歡公的好感，殺了兒子煮了。 齊歡覺得這肉極好吃，得知是易雅的兒子後深受感動，從此他越來越喜歡易雅，最後招致慘死。
齊黃公因為“吃肉”而落得悲慘結局的故事，加深了人們對“肉食者”的抗拒。
秦漢以後，隨著孔子開創的儒家思想被統治階級所效仿，孔孟以來的“要民”思想被注入了士大夫階層的精神核心學者不再只是貴族的“最低等級”，而是逐漸成為“朝廷”與“輿論”之間的溝通者。
用“輿論”來比喻“天意”來勸誡統治階級，用“聖王”來裝飾統治階級來約束“輿論”，成為士大夫階層的兩個基本維度。
在《七毛》中，他列舉了許多“天下最美”的食物，如牛（小牛）、肥狗、熊掌（熊掌）、豹胎等，以諷刺貴族子女的貪婪和享樂。
世人吃得起、吃得起的蔬菜、豆腐、五穀雜糧，被視為“輿論”的體現。能夠跟上人民飲食的統治階級，會被視為“廉潔”和“節儉”，甚至被評價為“聖人”或“聖王”。
西漢丞相公孫弘“不吃重肉”，來家裡只用小公尺招待客人，認為“百臣生病時不節儉”，意思是臣子的問題往往不夠節儉。
考慮到士大夫階層往往把“輿論”當成“天意”，那麼蔬菜、豆腐雜糧就更符合中國古代農業國家的國情了。
自然會因為“輿論”所象徵的祝福而被視為“天意”，這為“以人為本”思想下的士大夫階層走近輿論、踐行天道提供了一條切實可行的道路。
甚至會成為一些“偽君子”裝飾門面、贏得名聲的低成本“表演”手段。
當然，所謂的“天意”並不是那麼神秘的封建迷信它是士大夫階層對中國古代農業社會生產力水平的抽象表達，“天意”背後往往隱含著“人民力量”的概念。
“愛惜人民政權”在一定程度上成為是否“符合天意”的重要標誌，所以吃古代農業社會每天能像老百姓一樣做的同樣的蔬菜、豆腐雜糧，自然更符合“愛護人民政權”的“必要指標”， 這是清朝官員和聖王的“必要指標”。
說到“天意”，無論是戰國時期、秦漢時期盛行的公升仙信仰，還是魏晉南北朝後逐漸形成的道教信仰，都把“長生不老”甚至“長生不老”作為“修煉”乃至“修仙”的終極目標。
戰國時期逐漸形成的“五行”思想，構成了公升神仙信仰的基本理論支撐。
在五行思想中，一歲一枯的“木”與五方的東方、五色的青色、四神獸的青龍相配。
東方是每天太陽公升起的方向，青色是山林的基本色，青龍是可以騎著**公升仙的嚮導坐騎，每年在溫帶季風氣候中經歷枯萎與榮耀迴圈的“木頭”也被賦予了重生重生的意義。
正是在五行思想的影響下，各種具有藥草、樹木屬性的青菜，都獲得了修仙者的青睞，絕大多數修仙者都來自“士生階層”，甚至是經常融入士生階層的皇室。
伴隨“修仙”潮流的“山林”文化，是魏晉以來成為文人階層追求的至高無上的文化形象之一。
如果說“修仙”還是古典中國可以包括皇帝和平民的普遍追求，那麼“山林”則是一種更專屬於文人階層的文化追求，它以“修仙”為基礎，但在某種程度上比“修仙”更精緻。
魏、晉、南、北四朝的動亂，粉碎了學者們對儒學入世思想的信念，將老莊的藝術引入儒家思想的形上學，成為魏晉南北三代最流行的反常儒學思潮。
老子在《道德經》中主張：“五色使人瞎，五色使人聾，五味使人神清氣爽，奔騰使人發狂，稀貨使人惹禍。
可以說，它對應了魏晉南北朝亂世的現實，以及無法穩定天下的權利之爭。
政治汙穢、混亂、流血，使魏晉以來的士大夫們開始向“山林”進，追求“隱我”和“精神釋放”，“山林”成為承載“自我”和“靈性”的地方。
田園詩、山水畫、草書都是這一時期的真正開端，並非沒有道理，而貼近山林大氣的“青菜”和比較清淡的“豆製品”，就成了區別於“肉食者”的極好食材，本質上還有儒道視角下“山林”因素的影響。
吃肉後的昏昏欲睡和飽腹感，只能發生在廟宇與豪宅之間的“權力博弈”中，無法滿足遠離政治汙染後山林書生的優雅品味。
素食類下的綠色蔬菜和豆製品，即使在食用體驗上，也比山林裡的肉要好。
人們更願意相信，《蘭亭雅典》的王羲之、謝安可能曾在青菜、豆腐、果脯、清酒盛宴之際寫詩，留下了《蘭亭典》序言的名著。
至少，這不是一場薈萃美酒的盛宴。
在蜿蜒曲折的水中，肉隨著波浪而動，顯然大部分的優雅都會消失。
除了道教傳承中對仙人飛公升的信仰外，儒家傳承的玄潭山林和佛教，在魏晉南北朝時期也開始對中國古典文化產生巨大而深刻的影響，自然也是崇尚“素食”而非“肉”的重要文化力量。
大乘佛教崇尚眾生平等和慈悲心，並在此基礎上衍生出“不殺生”甚至“不吃肉”的戒律。
其中，“不殺生”的戒律，與孔子倡導的“君子離飯遠”，本質上是一樣的，都是出於對眾生的悲憫。
雖然不同宗派對“吃肉”的執行標準不同，但在中國流行的禪宗和淨土宗都是“素食主義”的倡導者。
士大夫階層雖然把儒家思想作為“入世”的文化核心，但也為他們在“出世”的層面接受道教、佛教留下了一扇窗。
如果把儒家的輿論、天命、聖賢、君王比作士大夫階層的大門，那麼道教中的公升仙、山林、隱居、靈性與佛教中的頓悟、淨土、佛性、普渡，就是這棟建築的兩扇窗戶，共同造就了中國古典士大夫階層的文化信仰。
青菜、豆腐、五穀雜糧是儒、佛、道三家置於文人階層文化信仰中的“模範飲食”，具有多元而豐富的文化內涵，託付了文士的人生觀、世界觀、價值觀。
值得一提的是，相對清淡的水產肉很少被賦予負面含義，反而成為了“肉食者”的對立面。
比如看當下普通的鱸魚，就是魏晉時期詩意塑造的。
《天下說新話》中有：“張紀英（張翰）王丕琪曹鵬，在羅，見秋風起，因為想到吳中華蔬菜湯、鱸魚，說：'人生貴得合適，你怎麼能把太監關在千里之外出名呢！然後他就走了。 ”
表面上，張翰因為想念家鄉美味的蘑菇湯和鱸魚而辭職回鄉，但實際上，他看穿了當前局勢的動盪，知道齊王會敗下陣來，於是瀟灑地退出了。
唐宋時期，以肉和美食為特徵的鱸魚被進一步詮釋，成為平衡立功和逍遙遊兩種價值選擇的多元美學形象。
李白唱《此行不是為了棲息，而是為了愛的名山》;宋代，戴福留下了“名利未必比鱸魚”;樊仲巖說，“人們在河上來來往往，卻愛鱸魚的美”......恰恰是無視政治權力等價值傾向的表現。
如今，雖然當代人可以將書香階層的“肉食者被鄙視”的觀念視為一種“文化偏見”，但當我們思考中國古代的精英階層——士大夫階層為何會形成“鄙視肉食”的傳統文化時，既不能通過“以舊來判斷過去”來批判古人迂腐、不懂營養組合， 我們也不能盲目跟古“古今隨波”，忽視自身的營養攝入。
要了解食物的產業結構和文化觀念與現在的差距，進而了解古人為什麼要這樣做，了解我們今天應該如何對待自己。
所謂“人間之味是純喜”，古代士大夫階層在飲食上因“農藝”、“華義辨識”、“愛民權”、“公升仙”、“談山林”、“禁食素食”以及融合儒、佛、道等文化因素而形成“拜素、鄙視肉食”的思想。
實質上是對“慾望”的深刻反思，尤其是對“慾望過剩”造成的昏迷、紛爭、混亂的具體化表現。
從表面上看，這種文人心理由於在營養上沒有考慮飲食搭配，具有一定的時代侷限性，但在一定程度上也可以看作是儒家以人為本思想、誠實思想、追求道家清淨少欲的綜合呈現， 以及佛教的慈悲心，這是傳統文化中具有相當深度和廣度的文化期望。
或許從其背後的深層含義來看，並不一定是文化偏見。
天下百姓吃得起、吃得起的蔬菜、豆腐、五穀雜糧，都被視為“輿論”的化身，能跟上人民飲食的統治階級，會被看作是“廉潔”和“節儉”，甚至被評價為“聖賢”或“聖王”。