腦研究領域存在隱患。 多年來，對大腦功能的理解主要掌握在以英語為母語的科學家手中。 儘管如此，他們的研究結果仍被認為是普遍的。 然而，最近的研究逐漸發現，說不同語言的人在感知、記憶、數學和決策方面存在微妙的認知差異。 這意味著我們對思維的假設可能是不準確的。 因此，我們需要進一步研究不同語言對大腦功能的影響，重新審視我們對人類思維的理解。
2023 Post Sprint 牛津大學教授 Asifa Majid 在《認知科學趨勢》上發表的一項研究**指出，我們忽略了英語以外的語言，這導致了明顯的知識差距。 她強調，用英語發生的事情不能被視為代表整個世界。 以巴西亞馬遜土著人民使用的皮拉翁語為例。 他們使用一種近似計數系統，稱為："1-2-mani"。因此，他們的表現可能不如說其他語言（例如英語）的人，因為英語中有些單詞的數字很大，例如 100。 我們之所以能夠準確地思考大數，是因為數字本身使我們能夠準確地思考它們。 換句話說，如果你的語言中沒有特定的詞彙，像 17 或 23 這樣的概念似乎就不存在了。
這是因為英語是人類歷史上使用最廣泛的語言之一。 今天，大約六分之一的人口會說某種形式的英語。 然而，現存的語言有超過 7,150 種，其中許多以非常不同的方式表達意義，包括不同層次的語音、詞彙、語法和表達。 當科學家用英語來研究人腦是如何工作的時，它們的表達是有限的。 因此，關於心智、知識和認知等概念的假設是基於這些概念的英語定義，而不一定是基於其他語言和文化中對這些概念的理解。 此外，認知研究的參與者往往具有某些特殊性，例如來自西方，受過教育，生活在工業化社會，相對富裕，享受民主。 然而，這樣的描述並沒有涵蓋世界上大多數人口。 荷蘭萊頓大學（Leiden University）民族語言學教授費利克斯·阿梅卡（Felix Ameka）沒有參與馬吉德的研究，他說："學術研究就是這樣有偏見的。
現在你可能會問："你有多少種感官？答案肯定是五個。 然而，在講西非語言的文化中，包括阿公尺卡語，至少有九種感官。 這些感官包括身體和社會平衡感、對世界的感知感以及對身體感覺的感知感。 然而，儘管這些知識在這些文化中具有普遍性，但它無法穿透被認為是科學真理的障礙。
以凱特·尼布斯（Kate Knibs）為例。 過去，人們認為我們對周圍環境的感知是根據生物感官的層次劃分的：首先是視覺，然後是聽覺、觸覺、味覺，最後是嗅覺。 然而，馬吉德指出，這個一般假設是在對英語及其詞彙的實驗的基礎上形成的。 馬吉德的團隊調查了20種不同語言的參與者如何優先考慮這些感官，發現有13種與英語排名不同。 在馬來西亞的 semai 和厄瓜多尔的 chapala 中，嗅覺排名第一。
馬吉德認為，從柏拉圖到史蒂芬·平克，一切都同意"無法用言語來形容氣味"這是傳統智慧。 然而，在一項針對歐美7000名年輕人的調查中，一半的受訪者表示，他們寧願失去嗅覺，也不願失去手機或膝上型電腦。 然而，馬吉德的研究表明，許多語言都含有豐富的嗅覺詞彙。 馬吉德 說："在實驗條件下，這些語言的使用者比英語或荷蘭語更擅長說出他們第一次遇到的新氣味。
視覺訊號也顯示出類似的趨勢。 例如，講希臘語的人對淺藍色和深藍色（青色和藍綠色）的表示與說英語和德語的人不同。 這意味著他們對世界顏色的感知略有不同。 柏林洪堡大學的認知心理學家馬丁·邁耶（Martin Meyer）在一項實驗中向講希臘語和德語的人展示了兩組顏色：一組是淺藍色和深藍色，另一組是淺綠色和深綠色。 結果顯示，講希臘語的人更有可能注意到藍色和綠色之間的區別。
講希臘語的人在微妙方面略勝一籌，但與講德語的人相比，他們對藍色刺激的注意力發生了3-5%的變化，這在統計學上具有顯著影響。 Martin Meyer 說："這表明語言在最基本的層面上影響了我們的感知"。具體來說，某些語言類別可能決定了我們是注意到還是忽略了某些東西。 他補充道："我們可以在沒有語言的情況下進行分類，但是使用語言可以提高分類的速度和效率。
研究表明，這些語言差異會影響人們回憶事故的方式。 說西班牙語的人往往比說英語的人更難記住誰造成了事故。 這可能會在法庭上產生影響，尤其是在證人案件中。 有人認為，語言上的細微差別可能會影響人們對責任和經濟賠償的評估。 一項研究表明，當參與者看到涉及意外火災和財產損失的場景時，英語等語言使用者認為原告承擔更大的責任，並傾向於給予原告更高的經濟處罰。
哈佛大學認知和語言多樣性研究員達公尺安·布拉西（Damian Blasi）說："語法結構最終會影響我們與世界的關係以及我們關心的事物。 布拉西是《馬吉德》的合著者之一，該書專注於認知科學中的英語偏見。 "這些差異非常微妙，但它們表明大腦正在適應所使用語言的語法模式"。同樣，最近的研究表明，英語句子結構的偏差會導致所謂的"近似效應"。這是指當被要求自由回憶列表中提到的最後乙個元素時，人們傾向於回憶它。 但是，對於說日語的人來說，列表中的第乙個元素更容易記住。 這可能是因為在日語中，句子就是這樣"頭"，即最重要的內容，通常在句子的末尾。 正如 Brage 指出的那樣，如果句子的結構決定了資訊的處理方式，那麼它似乎也會影響資訊的儲存方式。
關於語言差異對人們思維方式的影響，目前還沒有達成共識。 美國麻省理工學院神經科學和語言研究員Ev Fedorenko認為，沒有足夠的證據表明使用不同特徵語言的人在神經結構上存在差異，這可能意味著語言不會影響思維方式。 她正在研究這個問題，看看語言是否對大腦的基本特徵有普遍相似的影響。 根據以前的研究，大腦語言系統的基本特徵似乎大致相似。
語言不會從根本上改變我們的思維方式，而是反映了我們的思維方式。 費多連科說，我們的思維，無論是來自我們的思想還是我們文化的任何方面，都反映在我們的語言模式中。 不同文化在優先考慮什麼方面存在顯著差異。 例如，如果嗅覺在乙個人的文化中更重要，那麼他就更有可能找到一種用語言表達的方式。 費多連科認為，研究表明，皮拉哈人沒有一種語言來準確區分某些價值觀，這可能是文化如何影響他們思維方式的乙個例子，而不是語言本身。 她認為，皮拉漢人不這樣做，因為表達這些概念對他們來說並不重要。
學者們的共識是，未來有必要關注全人類有共同認識的領域，哪些方面沒有。 只有這樣，才能確定是語言影響認知，認知影響語言，還是文化影響兩者。 馬吉德 說：我們沒有足夠的基礎研究來解決這個問題。 因此，我建議在20年後再次提出這個問題。 未來，學者們將需要找出每個人思想的哪些方面是相同的，哪些方面是不同的。 通過這種方式，他們能夠理解語言是否塑造了我們的思維方式，我們的思維塑造了我們的語言，或者兩者都受到文化的影響。 目前，還沒有足夠的基礎研究來給出明確的答案。 馬吉德建議再過20年再問一次。
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