美國宇航局的毅力號火星車在火星上進行了1000天的探索，最近完成了對乙個古老河流三角洲的探索，該三角洲擁有數十億年前填滿傑澤羅隕石坑的湖泊的證據。 到目前為止，六輪科學家已經收集了總共23個樣本，揭示了火星這一地區的地質歷史。
乙個名為“Le Freuy Bay”的樣品含有大量細粒二氧化矽，這是一種儲存地球上古代化石的材料。 另乙個是“奧的斯峰”，它含有大量的磷酸鹽，正如我們所知，磷酸鹽通常與生命有關。 這兩個樣品都富含碳酸鹽，可以記錄岩石形成時的環境條件。
研究結果於12月12日星期二在三藩市舉行的美國地球物理聯盟秋季會議上公布。
我們之所以選擇傑澤羅隕石坑作為著陸點，是因為軌道影象顯示了乙個三角洲，這清楚地表明該隕石坑曾經有乙個大湖。 加州理工學院的肯·法利（Ken Farley）是毅力號的專案科學家，他說：“該湖是乙個潛在的宜居環境，三角洲的岩石是將古代生命化石埋藏在地質記錄中的極好環境。 “經過徹底的探索，我們拼湊了隕石坑的地質歷史，從頭到尾繪製了它的湖泊和河流階段。 ”
Jezeroo是由近40億年前的小行星撞擊形成的。 毅力號於2024年2月著陸後，任務團隊發現隕石坑底部由地下岩漿或地表火山活動形成的火成岩組成。 從那時起，他們發現了砂岩和泥岩，這表明數億年後，第一條河流進入了火山口。 在這些岩石上方是富含鹽分的泥岩，這表明存在乙個正在蒸發的淺湖。 該團隊認為，該湖最終擴大到直徑22英里（35公里），深100英呎（30公尺）。
後來，湍急的水流將巨石從傑澤羅外帶進來，將它們分布在三角洲的頂部和隕石坑的其他地方。
“我們能夠從軌道影象中看到Jezero歷史上這些章節的粗略輪廓，但要真正詳細了解時間線，我們需要與毅力號近距離接觸，”南加州NASA噴氣推進實驗室的博士後研究員Libby Ives說。 實驗室負責管理此任務。
這張火星上傑澤羅隕石坑的影象上覆蓋著從軌道上探測到的礦物資料誘人的樣品
毅力號收集的樣本大約是教室裡粉筆的大小，被儲存在特殊的金屬管中，這是美國宇航局和歐洲航天局共同努力將樣本送回火星的一部分。 將這些管子帶到地球將使科學家能夠使用強大的實驗室裝置研究這些樣本，這些裝置太大而無法帶到火星。
為了決定收集哪些樣本，毅力號首先使用耐磨工具磨掉潛在的岩石，然後使用複雜的科學儀器來研究岩石的化學成分，包括噴氣推進實驗室製造的X射線石化行星儀器（PIXL）。
在研究小組稱為“比爾斯灣”的目標上，Pixl發現了碳酸鹽 - 一種在水環境中形成的礦物，可能有助於有機分子的儲存。 （有機分子是通過地質和生物過程形成的。 這些岩石還富含二氧化矽，這種材料擅長儲存有機分子，包括與生命相關的分子。
在地球上，這種細粒二氧化矽是你經常在沙質地方發現的東西，“JPL的Morgan Cable說，他是PIXL的副首席研究員。 “在地球上，這種環境可以儲存後來被發現的古代生命遺骸。 ”
毅力號的儀器已經能夠探測到微小的化石狀結構和可能由古代微生物留下的化學變化，但他們還沒有找到任何證據。
在PIXL檢查的另乙個靶標中，稱為“Ouzel瀑布”，該儀器檢測到與磷酸鹽相關的鐵的存在。 磷酸鹽是所有已知陸生生物的DNA和細胞膜的組成部分，是幫助細胞攜帶能量的分子的一部分。
在評估了 Pixl 對這些磨損斑塊的發現後，該團隊下令火星車在附近收集岩芯：比爾斯灣旁邊的勒弗洛伊灣和烏澤爾瀑布附近的奧蒂斯峰。
“我們有理想的條件來尋找古代生命的跡象，在那裡我們發現了碳酸鹽和磷酸鹽，這表明存在乙個水，宜居的環境，以及二氧化矽，它具有非常好的儲存能力，”凱布林說。 ”
當然，堅持不懈的工作還遠未完成。 該任務正在進行的第四項科學活動將探索傑澤羅洛隕石坑的邊緣，靠近峽谷入口，那裡曾經有一條河流淹沒了隕石坑的底部。