上世紀70年代，古巴飛彈危機後，核大國相繼建成預警雷達基站，以便及時探測敵方飛彈和飛機。 美國是最咄咄逼人的國家之一，在西海岸建造了幾座梯形混凝土建築，四面環繞著雷達陣列，從遠處看，這些雷達陣列看起來像科幻電影中的場景和古代文明的遺跡。
這些預警雷達被稱為鋪路爪，利用大氣反射原理向外發射強大的電磁波，能夠探測到4000公里外的目標。 但是這種雷達也有缺點，它需要消耗大量的電力，每小時2000千瓦時的電力，而且它的位置是固定的，很容易被敵人發現和摧毀。
蘇聯也有類似的預警雷達，但它們的外觀要粗糙得多，由鋼架和電線組成，其中最大的被稱為杜加 3，就在車諾比核電站旁邊。 這種雷達不僅可以探測到6000公里外的目標，還可以干擾歐洲的短波通訊，影響北約的軍事行動。 這種雷達的功率如此之大，以至於只有核電站才能提供足夠的能量。 遺憾的是，車諾比核電站事故發生後，杜加3號雷達也被廢棄，現在只是乙個旅遊景點。
上世紀70年代，我國還研製了自己的預警雷達，代號為7010，這是一種相控陣雷達，安裝在張家口市宣化市的高山上，用水泥斜坡支撐雷達陣列，斜坡內為供電和生活設施。 該雷達的探測範圍為3000公里，因為當時我國的威力不足。 後來這個雷達也被淘汰了，只留下了一些加固的框架。
現在大型預警雷達基站已經過時，世界各國都在轉向機載預警雷達，機載預警雷達安裝在飛機上，能夠更靈活、更小的功率探測到更遠距離的目標，並且不會對周圍環境和人體造成傷害。 地面預警雷達基站不僅會對附近的生物產生電磁輻射，還會受到敵方反輻射飛彈的攻擊，幾乎沒有作戰價值。
2024年，美國《防務新聞》報道稱，中國在沿海新建了兩個預警雷達基站，分別面向美軍在日本和琉球的軍事基地，探測距離超過4000公里，探測範圍為240度，美國夏威夷群島可以感受到它們發出的電磁波。 這兩部預警雷達使我國能夠清楚地了解美日兩國的軍事動向，甚至監視其起降。 這兩款預警雷達是我國在地基預警雷達領域的最新成果，也是中國對抗美日的一種方式。