知識競賽對科學文化知識的普及具有很強的引導作用，因其形式生動、方法靈活、效果直接，具有獨特的吸引力和感染力。 這些功能正是由知識競賽豐富多彩的組織形式和相應的特徵決定的。
1）按比賽形式可分為筆紙比賽和單獨比賽。
筆試競賽，又稱筆試，是以試卷書面答題的形式進行的知識競賽。 筆試限制較少，題量較大，一般作為公開競賽的前奏，主要用於確定參賽者。 當然，對於下屬支隊居住區過於分散的基層單位，也可以直接以筆試的形式進行知識競賽。 公開競賽又稱面試，是以現場提問、現場答題、現場打分、參賽者面對面競爭的形式進行的知識競賽。 它的特點是形式多樣，內容豐富，方法靈活，可以在較短的時間內傳播大量的知識。 公開競賽形象直觀生動，氣氛緊張激烈，活潑刺激，號召力強，受教育人員範圍廣，教育效果好，是知識競賽的主要形式。
2）根據競賽內容可分為主題知識競賽和綜合知識競賽。
主題知識競賽是指以特定知識為主題的知識競賽。 如黨史知識競賽、我軍一流裝備知識競賽、軍事法律知識競賽等。 其特點是主題鮮明，內容集中，有利於消化和理解，是配合特殊教育和科學文化學習的有效途徑。 綜合知識競賽是指“愛船愛島、愛海洋”知識競賽等多項知識相結合的知識競賽，它集國防軍事知識、海洋知識、地理知識於一體，題材廣泛，內容豐富多彩， 思想性、知識性、趣味性較強，對增強官兵國防意識、提高軍政素質、開闊視野、拓寬知識面具有很好的作用和影響。
3）根據比賽的組織方式，主要有以下幾種常見形式：
1、主持知識競賽，即知識競賽的組織工作，主要通過一人或幾人對競賽現場的統籌控制和規範進行，是知識競賽最常見的基本形式。 其主要特點是便於對整個比賽及其各個方面和環節進行集中控制和統一協調。 但同時也對主持人的綜合能力和素質提出了很高的要求，包括語言表達能力、分析判斷能力、控制調節能力、機智反思能力、道德、修養、風度和姿態等。
2.對抗性知識競賽，即以競賽各方相互問答為主要特徵的知識競賽。 其特點是能夠充分調動參賽者的積極性、主動性和創造性，引導參賽者自覺思考研究問題，正確提出和解決問題，在相互問答中自我強化所學知識，激發進取精神，鍛鍊和提高他們的語言表達能力和機智反應能力。 同時，由於問題出在參與者之間，增加了緊張、熱情和競爭的氣氛，也更容易引起觀眾的熱切關注和濃厚興趣，增強教育和活動的效果。 採用競賽型時應注意兩點：一是嚴格審核每位參賽者設計編制的試題和答案，防止出現偏差和奇怪問題;二是要強化競賽規則紀律和“仲裁員”權威性，確保競賽在公平和諧的競爭氛圍中順利進行。
3、觀眾提問知識競賽是指以觀眾指出疑惑為主要特徵的比賽方式。 其特點是觀眾直接參與比賽，使組織者、參賽選手、觀眾構成比賽的有機整體，既能充分調動全體官兵參加比賽的積極性和主人的責任感，又能極大地激發他們學習知識、開發人才的主動性和創造性。 並有助於提高教育的整體效果和比賽質量。當然，如果沒有精心的組織，觀眾不可能直接參與到比賽中。 為此，必須解決以下問題：第一，觀眾必須是向競爭對手回答問題的人;二、試題必須事先審核通過三是要保證比賽雙方問答數量相對相等第四，主持或仲裁員尤其要加強對問答雙方的控制與協調，以及整個場地的秩序和氣氛。
4）按參賽人數也可分為單人賽、雙賽和小組休息賽;按賽制可分為預決賽制、小組賽制和淘汰賽制。
在實踐中，可以將上述組織形式有機地組合在一起，形成綜合性的組織形式，使知識競賽更加豐富多彩、生動活潑，充分發揮其作用和影響力。