堵塞血管的斑塊，不是從中老年開始，而是從童年開始，隨著年齡的增長而開始形成和惡化。 危險因素包括膽固醇水平異常、不健康的生活方式、習和基因。 其他可能導致斑塊進展的風險因素包括肥胖、炎症標誌物公升高、飲食和精神壓力。
大多數人可以通過多種方式預防或延緩斑塊的發生和進展。
1.優化飲食。
大量觀察性研究表明，食用植物性素食的人，結合水果、堅果、蔬菜、豆類、低脂植物或動物蛋白（最好是魚）、固有的可溶性和不溶性植物纖維，以及地中海飲食（主要由全穀物、堅果、蔬菜和水果組成，輔以橄欖油、魚和紅酒， 等，包括較少的家禽和奶製品、紅肉和肉製品）的全因死亡率較低。
由全穀物、蔬菜、水果和魚類以及特級初榨橄欖油或堅果組成的飲食模式可以降低復合終點的風險，例如心肌梗塞、中風或心血管疾病（尤其是中風）死亡。
用植物蛋白代替動物蛋白可以降低心血管死亡率。
2.限制膽固醇的攝入。
目前，膳食膽固醇攝入量與心血管疾病和死亡率的關係仍存在爭議，但研究結果表明，高膽固醇攝入會導致總膽固醇（TC）和LDL C水平公升高，帶來潛在風險。 膳食膽固醇包括肉、蛋等。
2019 年，美國心臟協會建議，在當前的健康飲食模式中，普通人每天食用 1 個雞蛋（585 毫克膽固醇 100 克雞蛋）或同等量。
素食者，如果他們沒有其他膽固醇**，可以增加乳製品和雞蛋的攝入量高脂血症患者，尤其是2型糖尿病或心力衰竭高危人群，應謹慎食用高膽固醇食物。
非高膽固醇血症的老年人可適當增加雞蛋攝入量，但每天不超過2個雞蛋。
3.控制LDL-C水平。
斑塊進展患者發生心血管事件的風險為 21 倍。 將LDL-C（低密度脂蛋白膽固醇）降低到一定水平可以減緩、阻止甚至逆轉斑塊進展，減少心腦血管事件。
4.改善睡眠。
健康的睡眠包括充足的時間和良好的質量。 大量觀察性研究表明，失眠與心血管發病率和死亡率增加有關。 睡眠時間短會增加患高血壓、冠心病和心力衰竭的風險，而每天睡眠充足 7-8 小時且質量良好的人患心血管疾病的風險顯著降低。
中國慢性病前瞻性研究發現，入睡困難或難以維持睡眠、早醒、白天嗜睡等失眠症狀的患病率分別為每週至少3天。 4% 和 22%。入睡困難和維持睡眠與急性心肌梗死密切相關。
5.保持良好的心態。
研究發現，抑鬱、焦慮、憤怒、創傷後應激障礙等精神和心理異常與心血管疾病的發生有關。 良好的精神狀態也有助於降低心血管疾病發病率和死亡率的風險。
Interheart研究發現，我國急性心肌梗死患者抑鬱患病率為217%，顯著高於對照組（104%）。雖然我國兩組抑鬱症患病率均低於世界其他51個國家和地區，但抑鬱症與急性心肌梗死的相關性高於其他國家。
當頸動脈、心血管動脈和四肢血管等 7 個不同部位的血管被阻塞時，可能會出現心絞痛、手腳麻木和呼吸困難等症狀。 根據指南的建議，大多數人可以通過調整飲食、改善睡眠和精神狀態來預防或延緩斑塊的發生和發展。